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一场引发古罗马帝国分裂的货币公关

金钱是能让我们去除了天堂以外的任何地区的一份护照；同时，它也能向我们提供除了幸福以外的任何东西。
　　——查尔斯·兰姆

那些和金钱有着暧昧关系的人在听到兰姆颇带讥讽的言辞后，难免会有所悸动。这家伙在法国大革命时期充当先锋，结果因拿破仑在滑铁卢的表现欠佳而差点成了炮灰，之后长期神经衰弱，想来愤世嫉俗是可以理解的。其实兰姆对金钱的评价还是比较温和的，遥想莎士比亚借泰门之口对金钱所下的诅咒，那简直如同一把利剑刺进了骨头缝里，字里行间无不埋藏着最深刻的仇恨。
　　真理正如同兰姆与泰门所言的那样，自金钱诞生的那一刻起，它便成为了历史文明的创作者。
　　金钱在时间的长河里写出了无数颇具启发性的故事，但真正精彩的篇章总是被埋没和忽略，古罗马帝国的分裂与倾覆便是其中之一。这篇故事的精彩之处在于它的逻辑，很多年后，我们将这种逻辑称为“蝴蝶效应”，可见人类在探索中其实更多的不过是发现和命名，而非发明。
　　这个故事得从一场独立风波谈起。公元286年，古罗马帝国刚刚经历了“三世纪之乱”，军、民、政、商无不力竭心疲。这时候，一个叫做卡劳修斯的家伙粉墨登场。此公在古罗马史乃至整个欧洲史上都没什么名气，关于他的记载也只是一些零星的碎片，但其对古罗马帝国的影响之深远是难以否认的。
　　回到公元285年，此时的卡劳修斯是古罗马帝国驻扎在布列塔尼亚（即英国，而非现在法国的布列塔尼半岛）的舰队指挥官，在其驻军范围内有相当大的势力。军阀独立的例子在世界史上并非鲜闻，但这个家伙绝对是独树一帜，无人超越。
　　那是一个午后的黄昏，戴克里先坐在他的办公室里一脸愁苦。身为罗马帝国君主的他，刚刚接到了一份报告，上面大致写着：驻布列塔尼亚舰队指挥官卡劳修斯宣布独立，并自封为王，择日登基。读了这份报告以后，戴克里先心情很复杂，由于卡劳修斯率领的舰队面对敌人总是采取无为策略，再加上他利用职权疯狂敛财，日前令执政官马克西米安正式下令处死这个家伙，眼下发生这样的事情完全出乎他的意料，但又不得不面对现实。于是戴克里先决定派个人去和卡劳修斯谈谈，看看这家伙是怎么想的。
　　而此刻的卡劳修斯正忙于登基事宜，在打了个照面之后，便礼貌地将戴克里先的特使送了回去。相信此公应该对政治经济学有着非常深入的研究，他在登基称帝后用了一个非常巧妙的方式巩固了自己的统治地位，那便是铸币。
　　古罗马在公元前就已经发生了数次严重通胀，新纪元后更是一发不可收拾，起初其主要货币是铜质的大型硬币，叫做阿斯。古罗马人在经济方面具有的幽默感丝毫不逊于二战时期的意大利军队，阿斯是货币史上的一朵奇葩，为什么这样讲？想象一下，1阿斯=327.45克，这种硬币不能称之为“一枚”，应当称之为“一坨”或“一只”。到了后来，一方面由于通胀的加剧，另一方面可能是人们无法忍受抱着阿斯去买菜的痛苦，阿斯的体积渐渐变小了，阿斯也渐渐变得不值钱了，因此又出现了各种各样奇怪的货币。到了卡劳修斯宣布独立的时候，罗马帝国的主要流通货币仍是以铜币为主，银币最值钱，因为随着恺撒铸造的“安瑞尔斯”被战争渐渐地消耗殆尽，金币已然成了稀有品种，濒临灭绝。
　　卡劳修斯铸造了大量的铜币和银币，其大小和现在的金属硬币差不多，没有步阿斯的后尘。当时普通老百姓是以铜币作为主要使用币种的，其市场上流通量非常大，所以卡劳修斯不费吹灰之力便让布列塔尼亚境内的贸易市场一夜之间流通起了他所铸造的这种铜币。在“三世纪之乱”时期，大量外族人的迁入使得罗马帝国经济面临严重困难。但布列塔尼亚沿海地区的贸易市场，却因为外来人口的涌入而使得各种需求不断增加，再加上旷日持久的通胀导致物价不断上涨，市面上流通的货币渐渐有些不够用了。相信卡劳修斯是看准了这一点才下决心迅速铸币的，这个决策收效颇丰，在很短的时间内市场便快速认可了这种印着卡劳修斯头像的钱币。
　　如果你想让所有人都拥戴你，你只需在他们所使用的金钱上面印上你的头像，这绝对是个极其正确的方法，卡劳修斯很快在布列塔尼亚获得了百姓的拥戴，这一决策的收效之迅速似乎连他自己都感到了吃惊。他在第二批发行的银币上将图案改成了一个握手的姿势（类似于诺基亚的开机画面）。银币只有在商人手里流通较多，普通百姓很少拥有大量银币，这个举措则暗示着他的心理状态，他需要商人的支持。
　　正如卡劳修斯所料，在不断地发行印有自己头像的铜币以及带有握手图腾的银币之后，布列塔尼亚下至民众上至富贾皆对卡劳修斯的新政表示出了极大的拥戴。和过去罗马帝国的政治环境相比，独立后的布列塔尼亚似乎成了一片乐土，这给戴克里先收复失地带来了相当大的阻力。利用货币公关成功巩固政治地位之后，卡劳修斯发现自己正在面临一个新的考验，那就是高通胀率的问题。
　　古罗马帝国经济通胀并非一朝一夕的事情，起因和经过大致是这样的：公元前50年，时任帝国CEO的恺撒为了稳定经济，发行了一种叫做“安瑞尔斯”的金币，其纯度非常高，一经流通，便有效地稳定了国家经济。简单地讲就是人们手里有钱了，而且这个钱很值钱，这就是好的经济形势最具体的表现。
　　因经济的稳定，公元前50年至公元50年这100年，可以说是古罗马帝国最辉煌的时代。然而好景不长，人一有钱便张狂，东方人一有钱就喜欢关门享受，西方人有钱了则喜欢四处找事儿，古罗马帝国就是最好的例子。大家的生活富裕了，觉得闲着无聊，于是开始了长达70年左右的东征西讨，且屡败屡战。这种精神是值得鼓励的，但问题来了，这仗打到最后，大家都成了穷鬼，国家经济面临崩溃，老百姓怨声载道。无奈之下，国王被迫下令停战，开始想办法搞经济。
　　怎样才能使经济稳定呢？统治阶层开会研究之后决定，将原有货币的金银成分降低，这样老百姓手里就有钱花了，自己的统治地位也能得到巩固了，两全其美。于是他们真就这样干了。到了公元150年左右，由于连续的疯狂稀释，导致货币的含金量连恺撒时期的2‰都不到，其结果是到了卡劳修斯宣布独立的时候，小麦价格已经涨了近200倍。而且在这场通胀中还存在着一个非常奇怪的现象，那就是物价不断飞涨，但可供的货币却越来越少。这在纸币时代绝对是个悖论，但在金属货币时代却是可以理解的，无论再怎么稀释，由于连年战乱，各种金属被大量消耗，存量已经不能够维持正常的铸币需求了，这种情况也就意味着，经济面临彻底崩溃。
　　在这样的经济背景下，卡劳修斯若想让自己的执政得到长期巩固，就必须做点什么来遏制通胀。就在他一筹莫展之际，他属下的一位叫做阿勒克图斯的人给他提供了一个建议，效仿罗马帝国，加大货币供应量，稀释含金量。这是个看似愚蠢的建议，但除了这样做，别无他法，于是卡劳修斯开始大量收购货币重新铸造，极力维持着经济车轮不坠入悬崖；在统治了布列塔尼亚7年之后，也就是公元293年，由于经济崩溃，无力重整军队，最终被君士坦提乌斯（君士坦丁大帝的父亲）的近卫军首长阿斯克列庇欧多图斯击败，可悲的是当初给他出主意的那位幕僚阿勒克图斯在这场战役中出卖了他。
　　卡劳修斯的故事到此为止，先前所述的其对于古罗马历史的深远影响，有了这个故事作为背景便能得到解释。让镜头对准戴克里先，时间跳回到公元292年，这位改革派国君对帝国政治进行了一次重新构架。这一改革很大程度上是拜卡劳修斯的独立风波所赐。从公元286年至公元292年，卡劳修斯的政权足足支撑了7年。假如他在一开始未迅速采取货币公关的策略，按照当时的形势，他的政权恐怕至多支撑7个月。而如今7年过去了，戴克里先也从“三世纪之乱”的阴影里走了出来，思前想后，为了防止这样的悲剧再次重演，他大胆地将帝国分成了两个部分，即东罗马与西罗马，各由一名正帝和一名副帝共同统治，史称“四帝共治”。其中西罗马的副帝便是击败卡劳修斯的君士坦提乌斯。
　　不得不说，“四帝共治”是一项相当冒险的改革。但自此之后，罗马帝国开始渐渐恢复了一丝元气。可是没过几年，“四帝共治”的弊端逐渐显露，将过去的行政系统一分为二，再各设一套副班底，致使一个国家同时存在四个官僚集团。这种运作方式导致财政出现了严重危机，而统治层应对这种危机的方式是不断加重税收，加之严重的通胀以及经济政策的失败，导致民怨四起，各地频现农民暴动，这从根本上动摇了古罗马帝国的根基。到了君士坦丁时代，“四帝共治”造成的恶劣影响仍无法消除。
　　通胀使得古罗马帝国日渐萎靡，而“四帝共治”酿成的贻害则注定了这个帝国的倾覆。当我们回头看时会发现，如若不是卡劳修斯的独立，戴克里先恐怕不会有足够的决心和胆量去搞这场改革，那么古罗马帝国的命运也许会有所不同，虽然结局是逃不掉的，但轨迹必然会发生改变。

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