美国在“财政悬崖”边缘徘徊着；中国经济面临着“冰与火”的考验；日本在经济泥沼中挣扎着，绝望之时，他是否会狗急跳墙……
这一切仅仅源于自由竞争市场吗？“看不见的手”遭遇几百年来未曾有过的挑战，理性人的选择为何越来越偏离理性？
回忆过去的时候，我们总会带着无穷无尽的留恋，并不自觉地放大了昔日的美好。尽管有些时候，我们现在的生活比过去更美好。“二战”结束后的30
年间，美国居民收入持续快速增长，且年均收入增长率达到3%。从此，美国拥有了一个在经济上充满活力的中产阶级。在那个年代，公路和桥梁得到良好的维护保养，且每年都开工建设许多重大基础设施；更令我们欢欣鼓舞的是约翰·肯尼迪总统带给美国人的一句名言，“不要问你的祖国能为你做些什么，问一问你能为她做些什么”。我们坚信，美国人必将在登月竞赛中胜利。那时，美国人多么乐观。
昔日的流金岁月已风光不再。在随后的几十年里，美国经济陷入了超低速增长泥潭，只有处于收入金字塔最顶端的人，才能保持有效的收入增长。比如说，美国大公司CEO
们的薪金增长了10 倍，而他们员工的小时工资在扣除通胀因素后却在下降。此时，中产阶级已负债累累。
尽管美国上下对高速铁路和智能电网的需求近乎饥渴，但这些设施的新建提议一再遭到国会的否决。现有道路、桥梁等基础设施日趋老化，亟待修缮。无论穷人还是富人，都要忍受颠簸起伏的道路和危机四伏的桥梁。给水网络和排污系统则时不时地罢工，无数校舍破烂不堪，甚至摇摇欲坠。基础设施投资被大幅削减，资金被挪用到监控前苏联遗留下的散落在世界各地的核原料项目上。
美国的政治体制近乎瘫痪，还要面对众多迫在眉睫的问题。对于主宰人们行为的基本事实或逻辑的无端忽视，似乎是瘫痪的根源。2008
年金融危机导致大规模失业，而我们几乎找不到有效对策，就是一个明显的例证。
约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard
Keynes）在“大萧条”时期送给我们这样的教诲：深陷衰退的经济体极少能迅速自我痊愈。消费者不可能引领经济复苏，因为他们不仅债务缠身，还要为了保住饭碗而提心吊胆；企业也无法引领经济复苏，因为大多数企业产能过剩。凯恩斯得出如下结论：政府是唯一既有能力又有动机刺激消费、恢复就业、引领经济复苏的角色。
迅速蔓延的失业使经济就像一架已经飞在天上、仅搭载着几位乘客的飞机，两者都已彻底丧失了创造价值的机会。为何不能采取一些措施避免这样的浪费，没有人能说得清其中的原因。经济刺激计划的反对者会斥责政府浪费开支，尽管很多常规项目还在嗷嗷待哺。比如说，美国内华达州交通署（Nevada
Department of Transportation）提供的资料显示，80 号州际公路上有一段10 英里（约16.1
公里）长的路段破损严重，现在维修的成本约为600 万美元；如果两年后维修，气候和过往车辆会对路基造成更严重的损坏，维修成本可能高达3 000 万美元。