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经济参考网读书频道
第五节 我的大学
“我大学期间的第一个室友安迪和第二个室友大卫,也是我在IMSA的同学,后来他们都跟我一起加入了创业公司Paypal工作,成为了创业团队的早期员工。大卫的父母有一段时间对我有疑虑我,因为我不是个好学生,后来我休学创业,还带着他们的儿子一起离开学校,也没有完成学业。大卫父母对我的考察估计一直延续到Paypal被出售给eBay,算是获得成功之后。” 晚上10点,“伊利诺伊大学香槟分校”的宿舍楼正是热闹的时候,尤其是在一楼小小的起居室里,这个房间也不过20多平米,晚上10点钟正是烟雾缭绕的“高峰时期”。因为没有风扇,所以这些烟要花好长时间才可以散去,但似乎没人介意。有差不多六七个男生正随意坐在沙发上聊天,烟灰缸里满是烟蒂,“罗马是怎么灭亡的?”我问,“那么这个世界上到底有没有神?”旁边另一位学长内森说,他是我们公认的数学天才,但我们在一起时常讨论哲学问题。 我也常常在这样的吸烟会议中寻找灵感,比如构思一部电影,那时候,我正不断地想象一个电影脚本,这种想象也一直持续至今:一位考古学家在埃及发现了某种器皿的残片并携带回国,上面刻着只有他能看懂的奇怪文字,而这些文字每天变化,预示着这位考古学家的命运,当有一天,考古学家终于看到对于自己死亡的预言,强烈的暗示使他几乎没勇气再往下过,但经过了那“要命”的最后一天,学者却发现太阳照常升起。 我有时会沉浸在这种想象中,突然沉默不语,但好友们的聊天也会不时地打断这种想象。过了一会,大家的话题又换了一个,“麦克斯?拉夫琴早就去硅谷了,有人说在那开公司比在伊利诺伊好很多”,“听说他当时是开卡车去的,车还在路上坏了”,“是,这边的公司都沉闷得很,你们想不想去加州?”“有机会就去啊,”“要是大家都离开伊利诺伊,学校一定很郁闷得不行,前两年马克?安德森的‘马赛克浏览器’你们忘了,他跟学校方面闹得不可开交,学校现在一听到硅谷和加州肯定头大。” 有不少人参加过这样的夜谈会,他们包括:我、安迪陈、内森(需要全名*)等人,在更早的时候,也许罗斯?西蒙斯和潘宇在他们休学之前也在这待过,你也可以这样说,此后在硅谷活跃的多位互联网创业者,都是这个休息室的常客,而常客们最后也成功地把休息室变成了吸烟室。不过我们那时候对于互联网创业还没什么想法,大部分时候都是瞎聊天,一帮学计算机的人,却喜欢聚在一起聊历史跟哲学,当然有时候也聊女孩子们。 夜谈会是我大学生活最重要的组成部分。在整个大学期间,我继续着高中的生活状态,深夜里看书写程序,“没事写两个游戏玩”,睡到大中午起床,下午的课有时候去上一下,可是选修的历史和哲学课却从来不落下。有的时候,我也去全美计算机协会(ACM)组织的研讨会上坐一坐,看看现在流行的计算方向是什么,那些会议也帮助我认识刚刚兴起的互联网产业。此外,我也曾在学校的“网络开发中心”(全名是Network Operations Center,请编辑帮忙看下如何翻译*)工作,这个中心负责整个校园网络的建设。 这就是我在伊利诺伊大学香槟分校的生活,这所学校是美国中部最好的大学,强项是工科和计算机。之所以选择这样一个学校,首先是因为它在计算机科学方面很不错,另外,我也不需要做长途的搬家,还有一点,和我选择高中一样,读这所大学相对也比较省钱,伊利诺伊州对本州学生同样给予补贴,每年只需要付出4000元的学费。 伊利诺伊香槟分校规模庞大,一共有四万人在那里就读。计算机科学是当之无愧的热门专业,但它的学生也多得出名,比如说,在斯坦福和卡内基梅隆大学,一个班通常有20多个人一起上课,可我们的本科班上课,竟然会有80人,有时候竟然有150个人在一起上课。你想一想,这样的课能有多大意思,所以我常常溜出课堂,采取自学的方式完成学业,反正只要考试能过不就行了。 但越是自学,成绩反而越好。在整个大学期间,我的计算机专业课成绩总是达到“优秀”,但令人遗憾的是,我其他课程的成绩都不太如人意,想想我多年之后竟然还能在博士扎堆的Google工作,只能概叹一句人生际遇的奇妙。实际上,如果用Google非常看重的大学平均成绩做唯一标准,我可没把握能进Google。 大学时间我着重拓展了自己的兴趣,比如去上一些选修课,我最爱的是哲学课,还有英文课,因为在课上可以听到很多有趣的小故事,另外,我也特别喜欢去上历史课。奇怪的是,我就是不喜欢上数学课,一点兴趣也没有,而且我也很讨厌物理课和化学课! 总而言之,大学的生活没能让我感到太多惊奇,甚至还有点失望,不就是没有管束的日子吗,可以随意的抽烟、喝酒,通宵达旦的聚会,可这些我在高中时候就经过了,所以说,我完全没有经历大一新生的“传统堕落期”,只是一心沉浸在计算机语言里。 在大学里很高兴的是遇到了跟我一样不爱上课的“知己”,他们有一些人是我日后创业团队的核心成员,但当时可看不出这种征兆来。我大学期间的第一个室友安迪?陈,也是我在IMSA高中时候的同学,他来自上海,到第二学年我又换了个新室友大卫?康,后来他们都跟我一起加入了还在创业期间的Paypal工作。Paypal是由我们的学长麦克斯?拉夫琴创立的网上支付公司,其创业方向也经过几次变迁,最开始,是帮助使用Palm手机的用户在互相之间完成转账,后来,其业务又延伸到互联网上,使得人们可以在网上建立账户转移资金,避免了传统的邮寄支票或者汇款的方法。 我们三个后来都成为了Paypal创业团队的早期员工。 还记得在大学的时候,大卫的父母有一段时间对我似乎存有疑虑,因为他们得知我似乎不是个好学生,还曾经劝说他们的儿子不要毕业就一起离开学校去创业。他们的这种疑虑估计一直延续到Paypal被出售给电子商务公司eBay,算是获得成功之后。这两个朋友跟我有着超过10年的友谊,所以在2005年,当我自己也离开Paypal开始创办自己公司的时候,也曾劝说他们加盟我的团队,但他们有自己的选择。安迪后来就一直留在了Paypal,而戴维后来则加入了社交网站Facebook工作。 在大学期间的每一年的夏天,我也坚持去校外打工,一般是在一些计算机公司实习。那个时候的互联网还不能呈现出真正“互联”的样子,雅虎都只是由几个特别简单的频道组成,邮箱、日历提醒这样简单的功能都没有。 而所谓的写程序,都是为Windows这样庞大的系统工作,做其中一小部分功能的细化和延展,没有出现像Youtube这样的项目,也很难想象你独立写出一个网站,然后就可以放到网上运行的。 在计算机科学方面,我最感兴趣的是两部分内容,一个是怎么能提高运算速度,另一个则是操作系统设计。到了1999年,曾经有一家总部就在伊利诺伊的专研操作系统的公司想要劝说我去工作,他们非常诚恳地跟我说:“不要向往什么加州和硅谷,我们会跟付你一样多的钱,而且你还不用离家那么远”。说实话,我还真有考虑过这个工作机会,因为对操作系统很感兴趣,但最后,最后我还是受不了硅谷的诱惑。
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