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经济参考网读书频道
第五节 Paypal黑手党
“在《财富》杂志和此后的很多媒体对我们这帮人做总结之前,我从来没意识到老Paypal人竟然造就了硅谷成功率最高的创业投资团队。事实上,如果把这些Paypal人创立的公司相互连接起来画成图表,你可以看到我们要么在互相帮忙投资,要么在互相帮忙创业,这样的公司达到了七八家之多。” 刚创业的时候,我们这二十多个人,被媒体称作是“拉夫琴的小子们”,后来,《财富》周刊又给换了个更酷的名字——“Paypal黑手党”。 但其实,没有这样一个组织,哪怕是松散的组织形式都没有,我们只是老朋友。 这种朋友关系来自于自公司初创时期就存在的情谊,那时候,我们总是熬夜赶工,共同面对巨大的压力,有人负责应付黑客什么的,有人负责拿下eBay,我所在的组则负责开拓eBay之外的市场,为其他愿意使用Paypal的电子商务网站开放接口。 总之,Paypal增长很快,工程师们没有时间过“非Paypal”的生活,我们一起吃饭、一起加班、一起珍惜片刻的休息时光互相打趣或是打打游戏,我们很少享受私人时间。Levchin后来曾经对媒体评论说,“我们都成为了彼此的社交生活”。 这种社交关系也很自然的延续下来。 在Paypal出售给电子商务网站eBay之后,两位创始人相继离开,最后,当剩下的人感觉“工程师说了算”的风气已经不在的时候,很多老Paypal员工也都选择离开公司。 在热闹的硅谷,大家往往会去创业,或者做投资,就像Paypal的两位创始人彼得?蒂尔和麦克斯?拉夫琴的选择一样。看似Paypal的初期创业团队已经分开了,但另一种形式的合作其实才刚开始。有闲暇的时候,我们也常聚会,比如替某人过生日啦,或者只是喝茶聊聊天,原因很简单,老Paypal人,多数是彼此在硅谷认识的第一帮朋友,过往的经历已经决定了这是我们最熟悉的圈子。 很多创业的点子也在这些聚会中被激发出来。不过,有意思的是,在《财富》杂志和此后的很多媒体对我们这帮人做总结之前,我从来没意识到Paypal人竟然造就了硅谷成功率最高的创业投资团队。事实上,如果把这些Paypal人创立的公司相互连接起来画成图表,你可以看到我们要么在互相帮忙投资,要么在互相帮忙创业,这样的公司达到了七八家之多。 我们后来创立的视频网站Youtube在其中是很典型的例子。首先,它的创始人,查德、我和卡林姆都是Paypal的老员工;另外,Youtube的第一笔融资来自红杉资本,而主导这次投资鲁洛夫·博塔 就是PayPal的原首席财务官,他也是红杉资本的合伙人,实际上,当时从Paypal出来的工程师们如果要创业融资,很多人都会先去问问他的意见。而Youtube除创始人之外的第一位员工是Yu Pan,他是我的学长,也是Paypal的早期工程师之一。后来,随着更多PayPal老员工加入Youtube工作,延续着我们自1998年起就存在的合作关系,麦克斯·拉夫琴就曾调侃说,这完全是Paypal的一次重聚! 但Youtube绝不是“Paypal帮”的唯一例子。 刚刚上市的商务社交网站LinkedIn,它也是“Paypal帮”的一员,它的创立者是原PayPal的副总裁里德·霍夫曼。它的重要的投资者,则是PayPal原首席执行官彼得?蒂尔。 麦克斯·拉夫琴本人也继续创业步伐,除了投资之外,他创立了Slide,这个创意能帮助人们更方便的在网页上发布、寻找和浏览幻灯片。Slide后来被Google收购了。 作为Paypal首批工程师的Russ Simmons和Paypal的前工程部副总经理Jeremy Stoppelman在2004年夏天成立了Yelp,这是个可以让人评论当地服务的网站,比如给餐馆、洗衣店或是宠物店打分。它的灵感来自于麦克斯·拉夫琴的一次生日聚会,而Levchin本人也为这个创意提供了100万美金的投资,彼得?蒂尔则给他们提供了建议,就像他日后对Youtube的帮助一样。 “Paypal帮”的创业范围还涉及电影,PayPal的原首席运营官戴维·萨克斯创立了一个叫做Room 9 Entertainment的电影公司,他的投资人同样包括彼得·蒂尔、麦克斯·拉夫琴以及PayPal的另一个创始人艾伦·马斯克。而我的合作伙伴, YouTube的首席执行官,也就是PayPal的网页设计者查德·赫利,为这家电影公司设计了logo草图。 这仅仅是对“PayPal帮”创业项目的不完全统计,如果还要加上大家分散投资的各种项目,那么,“PayPal帮”所覆盖的公司名单就不得不增加更多公司的名字,他们是Facebook、Digg、Friendster…… 从这个意义上讲,我得说麦克斯·拉夫琴是具有“硅谷基因”的那种人。一下子要给所谓“硅谷基因”下个定义很难,但你可以发现这帮人有很多相同的特质:大家都渴望成功,又从不惧怕失败,失败对于我们来说只不过是一次“好的经历”罢了,要做到这一点,你得有团队支持、有资金扶持,这些在硅谷都很容易找到,但这还不是全部,关键是你的内心里,得有“我做就做了,错就错了,与你何干”的那点儿自由向往。 要总结什么是“硅谷基因”以及它是怎么形成的,要扯的故事就长了,现在,我们先不忙回顾斯坦福那些堆满杂物的车库和闹哄哄的宿舍(它们通常被看做是所谓“硅谷气质”的摇篮),关键的是,我们这帮伊利诺伊的人到这儿的时候,硅谷基因就在了,全世界的人,华人、印度人、南美人、欧洲人到达硅谷的时候,这基因就在那儿了,你只需要检视你的内心,自问,你是硅谷人吗,是,还是不是? “你本来绝不会想到创业这种事会发生在你身上。”查德在某一次接受采访时说,“然而当我看到彼得,麦克斯和那帮家伙想出一个点子,然后看着这个点子做起来了的时候,这让我领悟了很多东西。你或许没有商业上的学位,可是你看到了整个运作的过程。这个经历让我意识到,我在这种刚起步的公司里所做的一切都是值得的。”
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