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经济参考网读书频道
第四节 高中就住校:我经常逃课
“进入高中,我就像一只获得自由的笼中鸟,我尝试了很多事情,比如说,抽烟、喝酒,比如说,通宵达旦的聚会,我就像是提前过上了美国大学生活,因为再也没有人在身边管我了,再也没有人不停催促我应该做什么。而我放肆的作风也影响了身边的同学。我的室友也总是跟着我不去上课,成绩很不好,唯一值得庆幸的是我并没有‘失控’”。 我端起一杯冰凉的啤酒,喝了一大口,十七八年过去了,但还记得那啤酒顺着喉咙溜到到胃里,有轻轻的“扎人”似的感觉,酒是一位朋友请我喝的,因为未满21岁,我们是很难从商店里买到酒的。喝酒也是我们在高中交到朋友的一种方式,它证明我们一下子全都脱离了家庭的管束,可以想干什么就干什么了。 我所就读的高中是“伊利诺伊数学和科学学院 ”(简称为IMSA),这是一所优秀而独特的学校,你需要很高的分数才能考进来,而一旦考进来之后,学校会给予你很大的空间,由自己来决定,将成为一个什么样的人。 《新闻周刊》曾经评选出美国社会的专门针对优秀生的“另类高中”,在这名单上,IMSA榜上有名,它是很多华人父母眼中的顶级高中,一旦入学,就意味着学生进入常青藤学校的机会大大增加。 美国的教育制度和中国大陆及台湾都很不一样,在大学之前,孩子们需要经历12个年级的课程,其中一至五年级,相当于我们的小学,六至八年级是中学阶段,而从九年级至十二年级都统称为High school,也就是高中。 而IMSA的规定又与别处不同,事实上,为了进入这个学校,你最好是先在一所普通高中读完9年级,然后再向IMSA提出申请,这样你进入高中之后,还可以直接从10年级读起。不过,学生们当然也可以从8年级的时候就提出申请,但IMSA会比较容易选择九年级学生。 IMSA的申请内容也比较复杂,除了学生的年级资料、学习成绩、推荐信、和一篇小论文之外,申请者还必须通过SAT考试,才可以进入这个学校就读,而SAT考试是美国高中生升入大学时需要参加的测试,因此,要进入IMSA的过程听上去就像是考大学一样,也曾经有人说进入这个高中比进入大学还要难。 为什么选择IMSA就读呢,一方面当然是因为它在伊利诺伊州是最好的高中,这是我,也是我父母的目标,当初移民美国的决定,真的给我们带来了好的学习条件;另一方面,伊利诺伊州政府对进入IMSA的学生是给予补贴的,原本高达每年2万美元的学费,因为政府补贴,我们只需要承担800美元。 但对我来说,最具有吸引力的一点,是IMSA要求所有学生必须住校。 上高中时,我十五岁,第一次离开家独自生活,这似乎有点太早,但我特别高兴,终于可以不被父母守着去学习了,我可以想做什么就做什么。可是,我到底想做什么呢。一直到15岁,我都从来没有仔细想过自己最喜欢的事情是什么。 我所做的第一件事,就是喝了一大杯酒,庆祝自由。 进入高中,我就像一只获得自由的笼中鸟,我立刻就尝试了很多事情,比如说,抽烟、喝酒,比如说,通宵达旦的聚会,我就像是提前过上了美国大学生活,因为再也没有人在身边管我了,再也没有人不停催促我应该做什么。而我这种放肆的作风也影响了身边的同学,比如说我在高中高年级的室友,不知道他会不会恨我,因为整个高中期间,他总是也跟着我不去上课,成绩很不好。 在IMSA,有不少人跟我一样作风懒散,在走廊里,中午起床的我常常碰到另一位亚裔的同学,他也总是头发乱乱的像是刚起的样子,后来我知道他叫潘宇,跟我一样年纪的时候自中国广西移民到芝加哥,他是我的学长,要大我两年。和我一样,我的这位志同道合者也从不否认“逃课”的事实,“上课?谁会去上课?不嫌浪费时间吗?自己看看书不就行了?”潘宇常跟我这样说,于是我迅速将他引为知己,但当时,我绝对想不到自己以后会跟他做了快10年的同事。 放任自流,但值得庆幸的是我并没有“失控”,一方面,这得归功于学校的氛围,每一年,IMSA会通过考试招收200名左右的学生,进入之后,我们都被看成是本州最聪明的小孩。而这也意味着,如果你不专心读书的话,成绩特别容易下降,所以它有一种自发的监督机制,让小孩子不要掉队,至少不能落后得太离谱。 而更重要的原因,我想这得归功于我的“爱好”,计算机。 在1993年至1994年,当电脑才刚刚开始出现在少数美国家庭,很少人知道“程序”是什么的时候,当很多高中都没有给学生配备电脑的时候,IMSA竟然就已经有网络了! 我记得,我花了很多时间在学校的网络上浏览,第一次用Modem上网,第一次在网上跟人聊天,我还写了很多小游戏放到学校网络上,但是从来没告诉过别人是我做的,我也编写了一个程序,用它来控制我房间里所有音乐的播放,你还可以通过选择歌手来“点歌”,这件事让我的室友觉得很神奇。 总而言之,我高中前两年的生活就是整晚整晚的写程序,或者只是玩,白天就在宿舍睡觉,也不去上课。只可惜,学校的电脑到晚上九点之后就不能使用了,所以,我不得不向父母申请购买了一台IBM电脑。 我那时研究得最多的就是那时候才刚刚出现的Linux程序,那时候的Linux并不像现在这样复杂,我从网络上下载了一个Linux,就可以自己做出一个操作系统来,那种感觉,就像一个人如果喜欢数学,就会一本接一本的买数学书,不停的找习题算下去(我只是举个例子,我并不喜欢数学)。这件事让我感觉太棒了。如果说我高中阶段的“完全自由”状态导致对什么事物有所沉迷的话,就是沉迷在Linux上了。 上高中的三年,我的成绩并不好,可是,在这三年,我有个巨大的收获,就是知道了自己的努力的方向和目标,而这也要感谢学校制度。 虽然,你每学期难看的成绩单都会寄回家里给你的父母,但是,这所学校并不会向任何大学提供学生的成绩排名。实际上,按照IMSA一向的传统,每年都会有160左右的毕业生进入伊利诺伊州最好的大学,可是,招生者对我们在学校的分数情况将一无所知,这一传统似乎强调着“只要是‘IMSA’的学生就已经足够好了”。而这种信任,也给了学生充足的空间去发展个人爱好,当然前提是各科成绩你至少要及格。 我和弟弟都在IMSA就读,但对待学习,我们持完全不同的两种态度,其实,在学校里的时候,我们俩都属于会不断有新点子冒出来的人,但是,假如我找到了新的创意,我就会不吃饭也不睡觉,直到把它完成,可是我弟弟的原则是,无论如何,上课是最重要的,他会把自己的兴趣爱好排到课程之后。后来,弟弟进入大学时,也选择了计算机科学专业,但他同时选修了生物学的课程,最后进了哈佛医学院。 对于我们俩的这种差异,父母总是保持着“任其发展”的态度,其实,主要是因为他们拿我没办法,高中时我们都住校了,我弟弟的成绩总是优异,本就不用担心,而我,他们担心了也没用啊。 现在,回想起我高中的这一段“放肆”的时期,我会觉得和父母缺少沟通,他们是典型的华人父母,通常不会告诉孩子为什么不能做某些事,他们通常会好心地说“你不要如何如何”或者是“你应该怎样怎样”。这可能也影响了我的个性,事实上,上了高中之后,我就很少听父母的建议了,一般来讲,我的处事方法是都做好决定了再告诉父母。 毫无疑问,这也是我需要改进的地方,更顺畅的家庭沟通也许能帮我更快找到人生目标,真的,如果我没能及时发现自己的爱好呢?那么我会不会沉迷于享乐而无法自拔? 现在,我已经身为人父,十几年之后,我的儿子也将面对我曾经有过的冲动和困惑,这些诱惑,比如抽烟、喝酒什么的,在十几岁叛逆期的时候,我都想要他都去尝试和经历,但是又不想让他沉迷,可能,最好的沟通方式是真正的跟他讲清楚,为什么这件事该做,那件事不能做,而不是简单的说“不”。 我的高中还有一个特点,就是鼓励学生在暑期进行实习,而且,无论你想去到什么样的地方,学校都会帮你联系。 边学习边打工对于我来说是十分平常的一件事,在高中阶段,我就曾经在“711”便利店打工,还有一年,我断断续续地在一家水果超市打小时工,在水果超市工作的经验十分有趣,它使我我记住了各种不同种类苹果和桔子的名字。 由学校所联系的实习,主要是在两家软件公司,其中一家是网络安全类别的,另一家则是管理从英国到美国的信息光缆业务的公司,名字叫做Osicom。 当时,在美国中西部并没有特别多的科技类大公司,摩托罗拉的总部在离学校稍微近一点的芝加哥,因此总有很多学生申请去那里实习。但那里都是几十年的大公司,没有创业的活跃氛围,我曾经去参观过其中一家,高高的挡板把每个人的座位都隔开,同事们交流要靠打电话。 我在16岁的时候进入一家网络安全公司实习,公司里的人对我都很友善,当然,他们主要是觉得吃惊,因为这么小的一个孩子,竟然就懂得编程。 18岁那年夏天夏天,学校介绍的实习机会是在Osicom公司,他们当时的业务是管理某部分海底光缆的运行。在这里,我经历了人生中的第一次商务旅行,我被公司派到另一个城市巴尔的摩去见分公司的人,那时候觉得这种独当一面的旅行真的好酷。 “可是我要去做什么呢?”“就随便问问,产品运行得好不好啊,需不需要总部提供技术支持啊,总之不要紧张就好,”上司回答说,现在回想起来,我完全不明白当时公司为什么会派我去,因为我在实习期间主要是从事特别基础的编程工作,还记得临出发时,公司的同事都对我鼓励说“祝你好运啊”,再加上上司含混的表态,我猜想,他们派我出差仅仅是为了好玩,看看这个18岁的孩子能够做出什么样的事情来。 “这次出差完全是浪费公司的钱嘛,”我直到现在都这么认为,因为自己对产品完全不懂,更不知道怎么去应对。我当时想了个办法,就是把公司产品所涉及的特别拗口的术语全部背下来,等到见同事的时候,我就装模作样的把它们现场背了一遍,比如什么“密集波分复用交换机产品 ”(Dense Wavelength Division Multiplexing switch product,请编辑帮忙看看翻译),因为没有人会想到,竟然有小孩子会懂这些东西,外表和专业性的反差把跟我见面的两位同事“镇住”了,所以我的小诡计竟然没有露出破绽,竟然还赢得了对方的肯定! 等我回到学校,又过了几年之后,我还和这家公司的人保持着联系,这毕竟是我第一次正规的工作经验。我也曾问起过当时出差的这家分公司有什么业务进展,但被告知它已经不在了。 在高中阶段,还有一件让我觉得很不可理解的事,进入IMSA学习的时候,所有的同学还要进行所谓“性格和人格”的测试,以便选择和你最相似的一位做你的室友,而我高中的一位室友,他是个Gay,对此,我至今百思不得其解。
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