吴蕴初(1891一1953)

　　提要：我国的民族化学工业是从20世纪20年代开始起步的，至30年代，形成了支撑我国民族化学工业的两大支柱。其一是由吴蕴初创办的上海“天字号”化工企业集团；其二是由范旭东、候德榜合作创办的天津“永利”化工企业集团。二人素有“南吴北范”之称。他们是我国民族化学工业的先驱，为我国民族化学工业的创办和发展做出了卓越的贡献。
　　吴蕴初是由研制和生产味精而起步的。他研究成功廉价生产味精的方法，在我国创办了第一个味精厂、氯碱厂、耐酸陶器厂和生产合成氨与硝酸的工厂，形成了支撑我国民族化学工业的一大支柱。

　　立志生产自己的“味之素”

　　吴蕴初(1891一1953)，字葆元，出生于1891年9月29日江苏省嘉定县(现上海嘉定县)一位清代秀士家庭。祖上几代，均以教书为业，吴蕴初的父亲吴箫舫一直从私塾教到公学，后来才做了美国基督教圣公会办的圣约翰大学的中文教师。一家十口，六个孩子，全靠吴箫舫的洋“束囗”度日，其生活非常清贫。吴蕴初自幼聪明好学，10岁入学，后入上海广方言馆学外语一年，因家贫辍学，回嘉定第一小学当英文教师养家湖口。不久考入上海兵工学堂半工半读学化学，以刻苦好学成为德藉教师杜博赏识的高才生。
　　1920年，吴蕴初回到上海，与他人合办炽昌新牛皮胶厂，任厂长。这期间，日商在上海倾销的“味の素”，引起了他的注意，铁路沿线，大街小巷，都彩绘着甚为醒目的“仁丹”与“味の素”的广告。这种能够起到使汤、菜味道鲜美的调味品，最初是由一个德国人于1866年从植物蛋白中发现的，19世纪末，日本营养专家池田研制这种调味品获得成功，取名“味之素”，并大量应用于生产。当时的“味之素”全世界只有日本生产。吴蕴初决定同日本产品较量，生产中国自己的调味品。
　　当时，日本人对谷氨酸钠的提取工艺严格保密，企图长期垄断世界市场。吴蕴初为了一探究竟，首先买了一瓶日本的“味之素”回家研究，发现所谓“味之素”成分就是单一的谷氨酸钠。1921年，吴蕴初利用空余时间，和夫人一起在上海租用了一处阁楼，开始研制提取谷氨酸钠的技术。他凭借早年毕业于上海兵工学堂化学专科的基础，不分昼夜、寒暑进行着研制工作，经过无数次的失败，一年以后，他硬是靠着酒精灯，试剂瓶等一些简单的化学仪器，终于获得了第一批产品，虽然重量只有十几克。　

　　获取英美专利的“佛手”商标

佛手商标，至今仍在使用中

抗战时吴蕴初捐赠的天厨号德国战机

　　提取味之素工艺成功后，吴蕴初开始四处寻找投资人。当时上海有一个张崇新酱园，老板名为张逸云，在上海开有十几家分号，资产达100万银元。吴蕴初通过张逸云的合伙人找到了他。同样抱有振兴中国工业理想的张逸云当即同意，与吴蕴初合作建厂。那么这个产品该起个什么名字呢？吴蕴初想到：市场上销售最香的东西是香水，叫香精；最甜的东西叫糖精，调味品是味中精华，简称应称为味精。另外，味精是由植物蛋白质制成的，它又有一种鱼肉的鲜味，对于吃素食信佛教的人们来说，是最为适宜的。佛教徒信仰“西天佛国”，珍奇美味天上有：天上庖厨，于是就用“天厨”作为公司的名称，用“佛手”作为商标的名称。另外，吴蕴初想，既然公司、商标名称都与佛有关，那么商标图样的颜色、风格以及产品外包装的特征等也应与佛教有关，应以蓝色和黄色为主色调，这是净素的标志，以象征佛教的气息。
　　天厨味精厂的佛手牌味精一上市，立即打破了日本“味之素”的垄断。吴蕴初的工艺使得他的味精成本比日本要低，产品的定价也低于日本“味之素”。产品推销的口号之一就是“国货味精”，“完全胜过日本味之素”。从五四运动后，中国人的爱国热情不断高涨，提倡国货的声音响遍全国各地。天厨味精的上市，正好迎合了一个历史潮流。从1923年底开始，佛手牌味精年产量由原先的几百公斤，发展到3000公斤。产品销售范围不仅扩大到国内各地，还远销到东南亚各国。但在1924年，日本首先向北洋政府有关部门提出，吴蕴初的味精工艺是抄袭日本的，不能算作发明，也不能算作自有专利。然而日本告在味精专利上的理由根本就站不住脚。他们是从鱼类、豆类、海藻中提取谷氨酸钠，而吴蕴初则是从谷物(面粉)中提取。而且，吴蕴初也从未见过日本人严格保密的提取工艺。因此，按照国际专利标准，吴蕴初的“味精”完全能够获得自己的专利。
　　在第一回合战胜日本“味之素”后，1925年，吴蕴初将自己的生产工艺公开，在英美等国申请了专利。这也是在中国历史上，由中国人创制的化学产品第一次在国外申请专利。1926年，佛手牌味精获得美国费城世界博览会金奖。1930年、1933年，吴蕴初的味精又在世界博览会上连续获得奖项，佛手牌味精成功打入了欧洲等海外市场。日本“味之素”在东南亚的市场也被中国产品取代。吴蕴初说：为了提倡国人从事此项事业，我甘愿放弃国内的专利权！从此类似的味精厂家也兴办起来，一时间“和合粉”、“观音粉”、“味母”、“麦精粉”、“洋味素”、“鲜味晶”、“味宝”、“味王”先后蜂拥入市，国货充盈。

　　铸就“天”字号企业

　　在味精的制造过程中需要使用盐酸，中国当时还不能自己生产，所需要的盐酸仍要从日本进口。吴蕴初即向股东提出，建立自己的酸碱厂，自主生产盐酸。1929年，在吴蕴初的精心组织下，成立了“天原”电化厂，吴蕴初开始自己生产盐酸。“天原”的含义就是“为天厨提供原料”。1929年，天原电化厂投产，日产盐酸两吨、液碱四吨、漂白粉三吨。这些产品与味精一样，在此前的中国是空白领域。而且，这三种产品当时在中国市场都是日本产品占据主导地位。随着天原的成功，吴蕴初逐渐考虑建立自成体系的天字号化工集团。创建“天字号”系列。
　　1932年，吴蕴初赴美国考察氯碱工业时，了解到杜邦公司有一套中型合成氨试验工厂停业，成套设备待售，为此十分动心。原来他早就想利用天原厂放空的氢气做合成氨，再用氨做硝酸。但是由于办氨厂和硝酸厂投资大，技术难度高，产品销路没把握，吴蕴初一直甚感踌躇。这次对方要价18万元，通过谈判，对方愿以半价成交。吴蕴初随即与张逸云取得联系，拍板成交。他共筹集资金100万元，在天原厂附近的河对面，购地造房，开办天利氮气厂。工厂取名“天利”，意为利用天然氢气。1934年春，吴蕴初又亲赴西欧考察，买下了法国的硝酸设备。为此，他还留在法国较长一段时间学习硝酸生产技术，回国后，亲自主持安装、试生产。1935年秋，天利氮气厂合成氨正式投产。
　　吴蕴初在赴美考察期间，详细了解了美国通用陶瓷公司及所属厂家的制造工艺。凭着他当年做矽砖的经验，吴蕴初认为，耐酸陶器必须做到自给自足。此后，他于1935年在上海龙华镇济公滩开办陶器厂，取名“天盛陶器厂”。至此，吴蕴初已构成实力雄厚的“天字号”化工企业集团，形成了支撑我国民族化学工业的一大支柱。天厨、天原、天利、天盛4个轻重化工企业的创办，不仅形成了自成体系、配套发展的天字号集团，而且也带动了中国一系列有关产业，对中国经济的发展和国计民生作出了重要贡献。

　　“味精大王”成抗日模范

　　吴蕴初用他自己的实际行动证明了自己的信念：“做一个中国人，总要对得起自己的国家。”1937年，上海淞沪抗战爆发，吴蕴初收购了大批的核桃壳，烧制活性炭，制造防毒面具，为支援抗战，准备无偿送给当时驻扎在上海的十九路军(后因十九路军撤离上海而未能如愿)。1938年，吴蕴初又以天厨味精厂的名义，花12万元购买战斗机一架支援抗战，成为当时家喻户晓的“献机爱国”的抗日模范.1945年9月17日，毛泽东借“重庆谈判”之机，在重庆招待了吴蕴初、范旭东等工商界上层人士，号召他们为把我国建设成为一个独立、民主、富强的国家做出自己的努力。1950年10月，吴蕴初从美国返回祖国。周恩来总理高兴地对他说：“味精大王回来了，欢迎欢迎！”并希望他为新中国化学工业继续做出自己的努力。
　　1952年，吴蕴初的夫人吴仪因癌症不治，病故于香港。吴蕴初悲痛欲绝，心情极度恶劣，糖尿症引发了心脏病，住进华东医院。上海市长陈毅同志随即前往探望，鼓励他战胜病魔，进京工作。无奈病情恶化，于1953年10月15日下午五时与世长辞，终年62岁。临终前，他立下遗嘱，将他生前所设立的“蕴初基金会”的全部财产交给国家，并叮嘱儿子说：“你们今后要照国家指引的道路走下去”。
　　吴蕴初一生对技术精益求精，始终信奉“做一个中国人，总要对得起自己的国家”。他对事业兢兢业业，不知疲劳，“知其不可为而为之”。他的每一步成功，无不是在内忧外患、极端艰苦、困难重重的条件下起步的，这需要勇气和魄力，需要奋斗和进取，需要有大无畏的精神，更重要的是他有强烈的民族自尊心和责任感，他能够将自己的事业和国家的利益紧密地联系在一起，为发展我国的民族化学工业做出了不懈的努力。

(作者单位：东南大学STS研究中心)