党的十七届五中全会指出，要把改革开放作为加快转变经济发展方式的强大动力，坚定推进经济、政治、文化、社会等领域改革，加快构建有利于科学发展的体制机制。不论中央还是地方，都将以更大决心和勇气全面推进各领域的改革。
第一，要进一步深刻认识新时期加快改革的重要性和紧迫性。本世纪以来，我国进入了新一轮高速增长期，高增长掩盖了许多深层次的结构性问题，高增长也使一些人弱化了改革意识，误以为改革已经基本到位，改革变得可有可无。随着资源环境承载能力的逐步下降和潜在增长率的逐步降低，以全面改革促进发展方式的根本转变就变得日益紧迫。
第二，要全面把握新时期加快改革的领域和重点。“十二五”时期是我国国民经济和社会发展的一个新阶段。今后在进一步深化经济体制改革的同时，改革的重点将会扩展到社会领域、文化领域和政治领域。
第三，改革需要与体制机制创新有机结合起来。改革到了深水区，利益结构日益复杂，各种矛盾纵横交错，必须大力创新体制机制来化解矛盾和理顺利益关系，而不是回避矛盾和忽视利益诉求。一些重要领域的改革，如深化资源性产品价格和要素市场改革、加快社会事业体制改革，都需要从体制机制创新切入加以突破，才能打破改革停滞不前的状态。面对新阶段我国改革事业的这些新特点、新变化，我们应该深入探索改革新思路、研究改革新方略、设计改革新举措。
第四，在改革的新阶段，我们仍然应该研究和借鉴过去３０多年里推进改革进程的有益经验。第一条重要经验就是调动各地的改革积极性，尊重首创精神。第二条重要经验就是以开放促改革。在这方面，各地可以总结已有的经验，加强相互交流，积极探讨符合各地实际、又具有开创意义的改革举措，使有关重要领域的改革有一个实质性的推进。
