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| “当铺李”，位于北京东直门北小街内 | |
古代典当业源头不是西周或春秋战国，东汉也只是萌芽阶段。
关于我国典当业的起源，是一个众说纷纭的话题。英国1988年版《大不列颠百科全书》记载，中国的典当业在两三千年前就已出现。《美国百科全书》也说，中国的典当业可追溯到西周前后。美国典当协会发布的资料认为典当业至少可追溯到
3000年前的古代中国。西方国家之所以认为中国的典当业发源于西周，原来是把《周礼·地官》中的“质人”误解为典当业的“以物质钱”了。
在国内，学术界也见仁见智。[详情] | |
典当业到了宋代，由唐代的专营与兼营并立，逐渐向专营发展，正式成为了一种行业。这是中国典当业发展史上的又一大变化，也是宋元时期典当业发展的显著亮点。
北宋前期，典当业还有专营与兼营之分，唐代的柜坊还大量存在，但很快向专营方向发展，形成了一种独立的专门行业。当时的京城汴梁，士农工商，诸行百户，衣装各有本色，典当行业鲜明的标志，是着皂衫角带布顶帽。杭州城里，衣巾装着，各行各业都有等差，典当业者裹巾着皂衫角帽，一看便知。可见典当这个行业在全国南北的标志都是一致的。[详情] | |
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| 四川黄龙溪古镇上的当铺 | |
清朝末年第一场战争是咸丰二年(1852年)的太平天国运动，农民起义军沿长江东进，在南京建都，又挥师北伐，铁蹄踏遍了大半个中国。正等太平军与清军在长江中游和天津外围激烈争战之际，英法两国利用中国内战发动了第二次鸦片战争。这次战争从咸丰六年九月(1856年)开始一直延续到咸丰十年
(1860年)，英法联军占领广州、天津，洗劫京师。第二次鸦片战争的创伤还未愈合，光绪二十六年(1900年)，又发生了八国联军侵略中国的战争，中国北方的许多州县被占领，血洗京城，火烧圆明园。宣统三年(1911年)，爆发了辛亥革命。[详情] | |
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| 19世纪初的上海街头当铺 | |
徽州是个出商人的地方，从明代中叶以后，徽商就是当时的十大商帮之一，经营盐、茶、木材等行业。但相比之下，这些行业都没有典当业赚钱来得快，徽商于是纷纷投向典当业，当时广泛流传着“无徽不典”的民谚。徽州当帮立足江南，向外延伸，并占领了长江以北，连《明实录》中都有“徽商开当，遍于江北”的记载。明万历时，河南巡抚沈季文上奏，在河南经营典当业的徽商有213家之多。集聚在嘉兴县的徽州当帮，以农田为拙业，专以质库居积而自润。在扬州开当铺的，无一是本土人，多是徽州新安的商人。[详情] | |
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| 历史上的典当行会是保护行业利益的平台 | |
典当行会最早出现于宋代，当时已形成了典当行业特有的服饰、行语、规则。明清以来，以地缘关系为纽带的典当业行会不断得到发展和增加。北京的典当业行会创建于嘉庆八年(1803年)，初名“公合堂”。后改为典商会馆，又易名当业商会、当业同业公会。庚子年间，由刘禹臣发起，集资筹建了“京师当业思预堂保火险公益会”，交由同业公会管理，这是北京当时较早而且较大的行会之一。光绪三十年(1904年)，由当、炉、绸缎等一些大行会提议，组建了北京总商会，典当业行会是其中一个重要组成部分。[详情] | |
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| 始建于公元1346年的平遥县衙 | |
“当帖”又称“由单”，相当于今天的营业执照。唐代以前典当业是否由政府审批，因传世资料太少，无从判定。《唐令拾遗》记载，唐代公私以财物出举者，“任依私契，官不为理”。也就是说开设质库要有官府的公契，否则发生纠纷政府不管，这里的公契相当于以后的当帖。
五代时期开始征收当税，从税法的角度看，征税是合法性的标志。五代以后的典当业也不再是无政府状态，经营者得到了官府的承认，具有了合法地位，可惜这也是一种分析猜测而已。
清代当帖有了明确的记载。[详情] | |
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| 耸立于县城明清古街的牌楼 | |
复恒当自清光绪初年起就设立在祁县城西关，当铺的东家，是本县的许步宽和段家窑的马家，两家合股投资，一直经营到民国三十七年(1945年)祁县解放前夕。
由于复恒当是一个普通的当铺，为了减少成本，严格根据典当业“紧七慢八”的原则(七人紧些，八人宽松点，一般不超过8人)，尽量做到不养闲人。大掌柜是祁县人李国珍，在当铺是权利最大的人物，主管人事和负责处理重要事务；二掌柜是平遥县人王嘉勋，专门负责对外联络；三掌柜是文水县人韩本谦，总管柜台业务。这是复恒当的决策阶层。[详情] | |
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| “三有”标准当铺 | |
典当业的设置主要是当铺。在人们的印象中，中国的当铺有“两高”，即高柜台和高院墙。长期以来，“两高”成为当铺的标志。
其实，严格地讲，当铺也有许多种类和标准。中国典当业的分类，按财产所有者的身份区别可分为四类，即佛寺典当、皇室典当、官府典当、私人典当；从经营规模可分为五类，即典、当、质、按、押。规模最大的曰典，次之曰当，其余的质、按、押规模愈来愈小。《清稗类钞·典质业》云：凡称为典者，其典当的价额没有限制，以连城之璧而质千万。[详情] | |
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| 座落在京城闹市的金宝典当行 | |
“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生”。用这首诗比喻典当业的盛衰复苏，再恰当不过了。
典当业最早复出在四川省。1987
年12月30日，四川成都成立了中国第一家华茂典当行。典当业集中复出的地方是浙江省的温州。1988年2月，温州金城典当行成立。到1989年，全市9
县2区已有8县2区开设当铺42家，有典当业的县区达到88%，当铺数额约占当时全国已有典当业的1/5。根据《温州的典当业》一文记载，温州金城、大公、扈成、东航、公平5家典当行，1989年放出资金合计2601万元，抵押的动产物品价值629万元。[详情] | |
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| 始建于1922年的上海“元利当铺”有“海上第一档”之称 |
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| 清末之后典当业一落千丈 |
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| 国典当业诞生于晨钟暮鼓的寺院 |
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| “要想富，开当铺”，到了清代典当业出现极盛景象 |
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