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濒临破产的州政府

在某种程度上，美国州政府的处境远比联邦政府危险。尽管大多数州还没有面对“医疗保险”这样的巨型定时炸弹，但它们的麻烦同样一触即发，而且丝毫不比联邦政府乐观。
　　例如，在2012财年，40多个州遭遇预算赤字。根据美国预算与政策优先研究中心提供的数据，27个州（这不仅在地域上覆盖美国过半数的州，且经济规模亦相当于美国的绝大部分）的赤字比例已达到或超过10%。
　　超过250亿美元的预算赤字或许让加利福尼亚州成为2012年最接近破产边缘的州。
　　主张大政府的自由主义、坚决抵制增税的民意测验、强大无比的工会组织以及荒谬可笑的公共养老金法规，这一系列令人无法理解的因素让这潭财政浑水变成弥漫毒气的泥沼。这些因素也造就了曼哈顿研究院的学者乔希·巴罗所说的“永恒的加州预算危机”。
　　事实上，自2005年以来，加州政府每年都在与危机对抗，在破产边缘挣扎。正如巴罗所言：
　　加州的永久性预算危机源于制度失败。民意测验不仅让政府以增加税收或是削减支出解决问题的可能性几乎为零，也让选民们愈加坚信：他们不需付出任何代价即可享受政府的服务。于是，加州始终无力改革效率低下的税法（现行税法过度依赖于针对高收入人群征收的所得税，财产税则严重不足，但所得税极不稳定），更无力应对政府雇员薪水持续上涨的局面。
　　加州在很多方面与众不同。（比如，除加州外，没有任何一个城市的管理者每年可以把近百万美元揣进腰包。）但时至今日，加州的问题已经不仅于此。
　　最大的问题之一就是他们往往在丰年里挥霍无度。很多在好年景收入较高的人选择以巨额抵押贷款购置豪宅，他们一厢情愿地认为每年都会美妙绝伦。很多州政府都在做着同样的白日梦，内华达州就是其中最典型的例子。在20世纪90年代及21世纪首个10年的大部分时间里，内华达州的人口增长率始终高于其他州。也正是在这段时间里，房地产泡沫在全国范围内迅速膨胀并导致房价扶摇直上，于是房产税激增，此时，无论是州政府还是地方政府的政客们都开始大手笔地烧钱——沙漠中央的拉斯韦加斯正在被“曼哈顿化”。
　　我们或许都还记得，房地产泡沫破裂给内华达州带来的打击远胜于其他州。抵押品赎回权的丧失不仅迫使很多人背井离乡，更导致房产价值一落千丈。尽管收入锐减，但开支却未能与之对应下降。最终的结果很简单：巨额赤字。
　　公务员工会组织是造就危机的另一个关键诱因。与所有工会组织一样，美国州/县/市政工人联合会、美国教师联合会等组织都在不遗余力地为其成员争取更高的工资和福利待遇。
　　但是和大多数工会组织不同的是，政府工会的谈判对象是花别人钱的人——政客，这些政客的当选往往在很大程度上归功于工会组织的竞选捐赠。于是，这酿成了一个恶性循环：纳税人为政府雇员掏腰包，政府雇员的钱进入公务员工会组织的保险箱，他们又从中拿出一部分钱捐助政客参加竞选，而政客则通过制定法令，批准纳税人把更多的钱缴纳给政府工会，后者就可以更慷慨地为政客埋单。
　　那么联邦政府对州政府的预算危机又作何反应呢？在更多的情况下，他们只能雪上加霜。
　　在2009年的经济刺激计划中，联邦政府就已安排数千亿美元资金用于救助州政府，让其可以继续大手大脚地支出。如果没有联邦政府提供的这些救助资金，州政府或许不得不痛改前非、削减开支。
　　2011年，美国国会居然出台《公共安全机构雇主–雇员合作法案》（Public Safety Employer-Employee Cooperation Act），允许警察、消防员和医疗急救人员的工会在劳资谈判中享有特权。令人意外的是，很多共和党人也对这项法令拍手叫好，这或许是因为这些公共安全机构比其他政府机构更拥护共和党。
　　毫无疑问，濒临破产的州政府就像病毒一样，正在侵入这个本已病入膏肓的经济体。

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