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蚂蚁大象之战——“小公司”ARM如何挑战英特尔霸权

这是一场蚂蚁与大象的战争，英特尔强大得像一头大象，其地位似乎无人能撼动，但是快速崛起的ARM却以灵活的商业模式搅动得英特尔十分难受。对于英特尔来说，大象一般庞大的身躯或许会成为其转身的最大障碍。
　　英特尔CEO保罗·欧德宁(Paul Otellini)曾不屑一顾地表示：“ARM根本算不上是竞争对手。”他从投资的角度分析说，英特尔的毛利率远高于芯片代工厂商，这是英特尔根本性的优势，“你很难通过架构授权赚取和我们一样多的钱”。
　　从财务角度看，ARM确实和英特尔不在一个级别。英特尔2009年的营收达到351亿美元，ARM只有不到5亿美元。
　　但英特尔十分清楚，其赖以生存的PC市场正在开始萎缩，未来的世界属于智能手机，还有平板电脑这些移动设备。按照最乐观的一种估计，未来将只有10%的上网来自于PC，人们将更多地依靠手机和平板电脑上网。
　　在移动设备市场，ARM这家“小公司”的影响力远远大于英特尔。
　　“最近几年，英特尔主导的PC和智能手机日渐表现出了融合的趋势。这样融合的趋势表现为大家所谓的英特尔和ARM之间的战争。” 都德?布朗向我强调道。过去英特尔和ARM井水不犯河水的时代已经过去，在PC和手机产品的中间地带，ARM和英特尔的大战不可避免。
　　都德·布朗和他的公司看上去有更多的理由自豪，在双方最新的一块中间地带——平板电脑领域的竞争上，ARM凭借着苹果iPad的崛起迅速占得先机，而基于英特尔芯片的平板产品在高功耗等问题的困扰下至今未见太多起色。
　　“英特尔一直希望制造功耗更低的芯片，而ARM也希望芯片的性能更强大，这并不是很新的事情。”都德?布朗表示，所以笔记本电脑越做越小，而基于ARM的智能手机尺寸得到提升。过去几年出现的上网本是两种趋势交会的另一个产物。
　　上网本最终没有达到PC厂商早先鼓吹的那样革命性的高度，在都德·布朗看来，由于电池使用时间问题等没有提升，上网本归根结底仍然是一台尺寸小一号的PC。
　　ARM的另一个创始人赫尔曼·豪瑟(Hermann Hauser)在2010年接受媒体采访时曾高调表示，英特尔的移动微处理器业务将“注定失败”，这是因为英特尔的业务模式（出售芯片成品）无异于与所有半导体厂商为敌。
　　在某种程度上这曾引起英特尔的不满，英特尔一位高管此前曾嘲讽道，ARM最近“话太多”了。
　　“我们不会去和英特尔的高端产品竞争。” 都德?布朗强调道，将来ARM依旧会在目前英特尔产品线的“低端”施展拳脚，即那些功能并不算强大，但功耗低、价格便宜的芯片产品。
　　谈到双方在物联网领域芯片的竞争，都德·布朗看上去不屑一顾：“我可以说在物联网当中相当大的一个市场中，英特尔无法提供一个具有竞争力的产品。”
　　在他看来，基于ARM的微处理器价格许多都低至1美元以下，而这是物联网中大量需要的，“在应用处理器市场，英特尔和ARM做到同样的成本，是有难度的。” 都德·布朗表示，目前英特尔的芯片是芯片界的高端产品，不过，它们实在太贵了。
　　都德·布朗表示，英特尔所倡导的嵌入式理念不过是隐藏的PC，比如在机场的显示屏、登机牌换票机背后，都隐藏着一台电脑。都德·布朗认为这些设备并不需要这么强大的处理器，只需要功能更简单的英特尔ATOM芯片或者ARM的芯片就可以了。都德·布朗表示将芯片嵌入到洗衣机、汽车电子等产品中，将会是一个巨大的市场——这将比PC芯片的市场要大得多。
　　ARM所倡导的这种将IP核授权给半导体公司的模式被称作Chipless模式，这种模式的发展壮大几乎具有必然性。
　　首先，近年个人消费半导体终端产品呈现出多元化的趋势，使得半导体的产品创新和技术创新更须贴近个人消费需求，而这是专注于IP核设计企业的优势所在，即能更准确地把握市场消费功能需求。
　　其次是随着半导体制程逐渐向纳米级靠近，芯片功能的增强和规模的扩大需要越来越多地依赖IP核复用实现。当前，半导体公司纷纷将高端制造外包给代工厂，自身更加关注于设计，芯片的升级越来越多地依赖于多核、IP核复用、软件升级等来实现。同时半导体行业随着行业的日渐成熟，已越来越成为一个微利行业，而Chipless商业模式是最好的成本分摊、利润共享的降低行业总成本的方法。
　　最后，Chipless商业模式体现了半导体行业创新密集的显著特点，IP核本身就是各种创新技术和创新功能的集合。
　　ARM已将自己的发展和多家合作伙伴的发展密切联系在了一起，他们共同组成了一个ARM生态圈。用ARM的话来说，英特尔的商业模式是在和所有半导体厂商为敌，因此ARM并不是“一个人在战斗”。
　　以ARM为代表的Chipless IP核授权业务，在新的世纪，特别是在半导体制程发展到一定极限的情况下，正在焕发出勃勃生机。IP核已成为产业低成本创新的利器。
　　ARM所倡导的Chipless商业模式极大地降低了研发成本和研发风险，以风险共担、利益共享的模式形成了一个个小的以处理器内核为核心的生态圈，使得低成本创新成为可能。从这个意义上看，以ARM为代表的Chipless商业模式是半导体产业链进一步分工细化的结果，是新型的半导体业态。
　　因此，英特尔所要面对的，不仅仅是ARM，也不仅仅是ARM生态圈，更是半导体产业的发展趋势和潮流。

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