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苹果的芯片在韩国三星工厂代工：三星和苹果是敌是友？

在2010年3月，苹果A4芯片正式投产，苹果最终选择由韩国三星负责代工这款芯片。根据Broadpoint AmTech公司的估计，A4芯片的生产成本在15美元左右，而iSuppli首席分析师兼拆卸服务部门经理瑞斯韦则预测道，这款芯片的生产成本约为195美元。
　　由三星来代工苹果芯片，这似乎一点也不让人意外。
　　在苹果自立开发A4处理器的过程中，三星的研发团队就已经密切参与其中，交给三星代工也有降低成本的考量。这也不是第一次，过去三星就负责设计程式和生产第一代与第二代的影像核心处理器；而以前的电源晶片也是委由三星代工。这种亲上加亲的关系，无疑提高了三星在代工A4处理器的特殊地位与优势。
　　研究机构事后对A4处理器架构进行分析后得出结论，这一处理器虽诞生自苹果，处理器的电路设计上苹果仍多多仰赖三星鼎力相助，处理器核心与元件等设计开发似皆出自三星之手。
　　研究机构IP Research Group合伙人Don Scansen等处理器专家直言，A4处理器与三星品牌芯片相仿，未见许多可与之区隔的差异。因此分析师们相信，iPad2所用A5处理器，仍然大力仰仗三星出力。
　　美国市场研究公司ICInsights预计，基于广泛的半导体产品线和扩张计划，韩国三星电子有望在2014年超越英特尔，成为全球收入第一高的半导体企业。
　　ICInsights承认，如果是在5到10年前，说三星将超过英特尔似乎有些可笑。但在1999年至2009年间，三星的复合年增长率为135%，英特尔仅为34%。按照这一增长速度推算，三星的半导体销售额将在2014年超越英特尔。
　　数十年来，英特尔一直是全球第一大半导体厂商，主要得益于其在微处理器市场的主导地位。三星也已经多年占据市场第二的位置。三星是DRAM和NAND闪存芯片市场的领导者，在微控制器领域的规模也很大，而且该公司目前在扩展微处理器、无线通讯芯片和外包服务等业务。
　　ICInsights表示，英特尔和三星过去20年间基本处于和平共处阶段，彼此都未侵入对方的领地。但这两家公司现在却逐渐开始在NAND闪存芯片以及手持设备微处理器领域交恶。
　　例如，借助与美光科技成立的IMFlash合资公司，英特尔已经在NAND闪存芯片领域与三星展开竞争。过去5年间，三星也已经成为ARM处理器的主要供应商，而ARM目前在智能手机领域与英特尔凌动(Atom)处理器存在竞争关系。
　　ICInsights还表示，过去7年间，三星有6年的资本支出都位列半导体行业第一。
　　2009年，三星是DRAM、SRAM和闪存设备领域的领导供应商，在微控制器领域位列第三(NEC与瑞萨科技合并后已经成为第二)，CMOS图片感应器销量位列第三，在其他多个半导体元件市场也位列第一。三星已经集合了大量资源来提升ARM架构的微处理器业务，并且还在对代工业务进行升级，希望成为这一领域的有力竞争者。
　　据ICInsight分析，三星在2014年至2015年间成为全球第一大半导体厂商的可能性约为50%。这一预测是根据ICInsights的5年预期计算而来，这一预期显示三星的核心存储市场不会出现大幅下滑，并假设英特尔不会通过大规模并购大幅拓展半导体元件业务，例如收购无线半导体元件企业。
　　除了芯片产品，三星在其他电子器件上也是苹果最重要的合作伙伴之一。
　　由三星生产的大容量电池和片式多层陶瓷电容器，被广泛用在iPhone4中，此外iPhone 4所使用的闪存芯片也来自三星电子。而iPad的显示屏有相当一部分也是由三星生产的。
　　不过，苹果和三星的亲密合作关系究竟能持续多久，一直是个很大的疑问。
　　在苹果推出iPad后不久，三星就推出了自己基于Android操作系统的平板电脑，并推出了自己颇有竞争力的Android智能手机——这些产品早晚要在市场上和苹果一较高下。
　　作为世界第二大手机生产商，三星对于正大口吞噬自己市场份额的苹果当然不是一点防备没有。
　　现在，苹果似乎对三星有一定的控制力。三星刚刚宣布一个金额达35亿美元的工厂扩建计划，在美国得州奥斯汀建设工厂，据称其中大部分资金将流向三星的逻辑部门，主要用于满足苹果的需求。
　　和向来主张将生产全部外包的苹果相比，三星则走在另外一条道路上——这家韩国企业在多年的垂直整合下，形成了涵盖整个电子产业链上下游的完整生产能力。
　　三星电子产品的很多零部件均由其旗下半导体工厂和其他成品代工工厂生产，其中包括LED发光二极管、背光液晶显示屏等。据三星估计，除了微处理器和图形芯片之外，三星计算机中80%的零部件均可自制。另外，作为全球最大的存储芯片制造商，三星电子的存储部件也是其利器。
　　全外包的苹果和几乎全自己生产的三星，到底谁将在未来更具优势？时间将会检验一切。

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