1月25日，美国总统奥巴马(右)和副总统拜登在白宫出席中产阶级家庭工作组会议。新华社/法新

    美国世界政策研究所出版的《世界政策杂志》日前刊登英国公共政策机构海外财产管理局(政府研究会)资深研究员珍妮弗·惠里的一篇文章认为，全球中产阶级的崛起不仅。
　　文章说，20世纪80年代，大约有四亿人加入中产阶级行列。这是非常可观的数字，但这只是一个序幕。自20世纪90年代初以来，又有12亿人加入中产阶级行列，全球中产阶级的规模和在总人口中所占百分比比以往任何时期都大。尽管目前面临经济危机，但对中产阶级未来的增长预测依然乐观。预计到2020年，全世界一半以上的人口属于中产阶级。
　　文章认为，人们对新兴中产阶级能够做到的事情抱有很高期望——让世界变得更美好，而且还要是一个可以赚更多钱的世界。新兴中产阶级既是消费群体又是社会力量，被视为贫困不断消除的象征、全球经济发动机、就业岗位的创造者、新的消费市场、各国投资公共设施、道路和学校的动力及社会稳定的倡导者。
　　然而，中产阶级目前不断壮大不一定不意味着发达国家政府和发达国家的新财富能够轻松自如地支持富国、穷国和居于两者之间的国家可持续发展。不过，变革正在进行中。

　　涟漪效应

　　文章说，不同地方、不同经济体，对“中产阶级”的定义各不相同。在巴西等发展中国家，中产阶级的定义是日收入在12美元至50美元之间的人。在中国、印度和非洲等地方，中产阶级的日收入为两美元至13美元。尽管数字不同，但有一个基本特征，即身为中产阶级通常意味着有足够的收入来满足基本需求并负担得起一些额外开销。其主要特征是，可以选择将金钱和时间花在生存以外的事情上。
　　由于基本需求获得满足，中产阶级有空将精力放在更多活动上，从普通的娱乐活动到购买新东西，从经商到参与政治活动。其结果是全世界都能感受到的涟漪效应。这个阶级的成员拥有的资源越多，他们购买的产品和服务就越多。他们对这些产品和服务的要求创造了新的就业岗位和新的商业机会，使得其他人能够进入中产阶级行列。
　　在全世界，随着更多人步入中产阶级行列，这种让自己永远存在下去的涟漪效应正在使无数人摆脱贫困，并使曾经鲜有机会的地方产生机会。中产阶级参与的经济活动与其他人获得的机会以及使他们具有这种能力的制度之间有着很深的联系。然而，由于有了这些新利益，中产阶级也在意识到，持续不断的机会不仅源于好运和辛勤工作，也是各国政治、社会和经济内在具有的。
　　《财富的力量》一书的作者、美国阿富汗和巴基斯坦问题特使理查德·霍尔布鲁克的两国问题顾问瓦利·纳斯尔说，新兴中产阶级具有“本土价值观，消费能力急剧增强”，“与全球经济的联系也空前增多”。他说，作为一股市场力量，中产阶级在穆斯林世界的长期潜在影响已经很明显。
　　美国皮尤研究中心2009年对13个新兴经济体中产阶级和低收入群体成员的比较调查显示，中产阶级倾向于认为，民主制度和个人自由对于他们的生活越来越重要。他们还在社会价值观方面变得更加开明并对环境问题表示出更大的担忧。
　　文章说，养家糊口的中产阶级愿意努力工作，但希望在财产权和公民权利方面受到一定保护以获得安全感。这种保证可能来自私人产业、公共机构，或者两者皆有。的确，随着中产阶级不断壮大，进行精明的私营企业所支持的有效统治的压力也加大了。这些新期望分量很重。当政府和行业无法为中产阶级提供机会和安全的环境，使其实现劳动力投资和资本投资时，随之而来的通常是政治动荡。

　　消费阶级的挑战

　　文章说，从许多方面来看，中产阶级带来一系列的机遇和挑战。人们通常会从他们能够负担得起的东西以及他们保护并增强自身能力以负担这些东西的愿望方面来描述他们。保守估计，中产阶级的购买力达到五万亿美元。这个市场象征着巨大的赚钱机会和公司扩张机会。美国可口可乐公司首席执行官穆泰康说，这个新的市场机会相当于每三个月往消费者基数中增加相当于纽约市那么多的人口。截至2007年，印度的手机用户数量已经超过美国。中国的手机用户数量是美国的两倍。2008年，新兴市场的汽车销售量首次超过美国，并且还在加速增长。2009年1月至8月，中国消费者购买的客车数量超过了美国消费者的购买数量。如今，中国是世界上最大的电视机市场和世界第二大个人电脑市场。
　　文章认为，新兴中产阶级面临许多挑战，但其中最大的威胁也许是这个群体自身的崛起造成的。尽管如今各家公司对于向这几十亿新消费者出售商品和服务的机会垂涎三尺，但中产阶级不断壮大也意味着环境负担不断加重。汽车更多会使空气污染和噪音污染加重，同时也需要修更多公路。同样，商品产量提高意味着工厂增多，发电量增加，从而会有更多碳排放。随着中产阶级口味改变，我们会看到全球粮食供应和水供应变得更加紧张，因为越来越多的消费者具有在日常饮食中加入肉类的经济能力。
　　文章说，指望新兴中产阶级与发达国家中产阶级在消费权意识上有所不同，似乎是不合理的，至少是不现实的。新兴中产阶级的消费浪潮预示着气候变化将加速来袭。在西方发达国家，环境改革是要让人们改变消费习惯，减少浪费大和对生态环境有害的做法并减少使用相关物品。然而，发展中国家的新兴中产阶级在这方面还是一片空白，其消费习惯尚未显现出来。由此带来了双重挑战：既要帮助这个新阶级认识可持续性的好处并加以实践，同时也要确保他们现在能够买得起并且渴望购买的商品和服务是有利于环境的。从理论上说，由于发达国家消费者减少消费，应该鼓励新兴中产阶级适度消费。另一个更加现实并且可能成功的选择是，改变我们满足日益增长的需求的方式。这就需要有效的政府监管和追求长期利益而非短期利润的私营部门的参与，以确保中产阶级的可持续壮大。

　　现在该做些什么

　　文章指出，为新兴中产阶级描绘的繁荣景象并非没有根据，但也不应该全然不加控制。
　　文章说，我们不能忘记全世界仍然有12亿人生活在贫困中。如果不继续一致努力，贫困人口的数量有可能还会增加。的确，新兴中产阶级中数量最大的一群人每天仍然只能挣到两美元。尽管从严格意义上说，在一些国家，这笔工资足以使人脱离贫困，但它代表的依然是非常贫乏的生存状况，完全没有应对无法预料的经济困难的余地。新兴经济体和发达国家的政府和私营部门依然还有很多工作要做，以确保中产阶级继续壮大并以可持续的方式奋斗。未来充满希望，但不可预测。
　　不过，有一件事可以肯定。从中东到亚洲，从非洲到拉丁美洲，新兴中产阶级将拥有相似的特征和愿望，但最终的发展方式和发展速度因国家和文化而异。
　　文章最后说，不久以后，无数有着同样的抱负和不同习俗的人也会脱离贫困境地，并能享受某些小小的、而又非常人性化的奢侈活动。如果各国能够进行负责任的管理，扶持具有创新能力的私营企业，那么，我们完全有理由寄希望于这股日益高涨的浪潮托起所有小船。