人际关系理论是西方管理理论当中的一项重要内容，它的创始人梅奥自然也成为管理思想史上一个举足轻重的人物。
乔治·埃尔顿·梅奥(George
Elton
Mayo)原籍澳大利亚，1880年出生于澳洲的阿德雷德，19岁时便取得阿德雷德大学逻辑学和哲学硕士学位。后来梅奥赴苏格兰爱丁堡学习精神病理学。1922年，在洛克菲勒基金会的帮助下，梅奥移居美国，并于1923年正式加入美国国籍。1923至1926年期间他作为宾夕法尼亚大学的研究人员为洛克菲勒基金会进行工业心理学研究。1926年，梅奥开始进入哈佛大学工商管理学院从事工业研究，直到1947年退休。
1927年冬天，刚进入哈佛不久的梅奥开始参与著名的霍桑实验，揭开对组织中的人进行行为研究的序幕。
实验在美国西方电器公司的霍桑工厂进行，霍桑工厂是一个制造电话交换机的工厂，具有较完善的娱乐设施、医疗制度和养老金制度，但工人们仍愤愤不平，生产成绩很不理想。为找出原因，美国国家研究委员会组织研究小组开展实验研究。
霍桑实验共分四阶段：照明实验、福利实验、访谈实验和群体实验，历时九年。实验的初衷是试图通过改善工作条件与环境等外在因素，找到提高劳动生产率的途径。但结果却表明，影响劳动生产率的根本因素不是外部工作条件，而是同工人的心理、态度、动机，同群体的人际关系以及领导者与被领导集体的关系密切相关。
据此，梅奥提出了自己的观点：人不只是追求最大经济利益的“经济人”，而首先是社会人，不仅有纯物质的需求，还有社会的和心理的需求。梅奥认为，提高生产效率不能仅依靠工资报酬和工作条件，还要依靠士气。士气的高低主要取决于工人心理上的社会需要的满足程度。梅奥还认为，根据组织目标而设计的正式组织，不是达到最高效率的惟一保证，硬性的从属关系和制度、组织的正规化都与人的本性不相容。在通过共同劳动和相互交往而自然形成的非正式组织中，人们却相互信任，自觉遵守行为惯例和准则。正式组织要与非正式组织相互结合，互相补充，才能提高生产效率。
霍桑实验以及梅奥对霍桑实验结果的分析是对古典管理理论的一次重大突破，它第一次把管理研究的重点从工作环境和物的因素转到人的因素上来，预示着一个新的管理时代的到来。
梅奥根据霍桑实验提出的人际关系学说，为西方管理科学和管理工作指出了新的方向，为行为科学的发展奠定了基础。梅奥的思想，一般被人们认为是古典管理学与现代管理学的分水岭。自梅奥开始，西方管理思想在经历过早期管理理论和古典管理理论阶段后，开始进入到行为科学管理理论阶段。 |
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