《聊斋志异》意念的发端，最早可以推到康熙四年（1665）左右，蒲松龄二十六岁，因为长嫂的性格泼辣，故兄弟分家，使得他的生活一时陷入贫困的绝境。他描述自己的住家：“一庭中触雨潇潇，遇风喁喁，遇雷霆谡谡。狼夜入，则埘鸡争鸣，圈豕骇窜。儿不知愁，眠早熟，绩火荧荧，待曙而已。”家庭穷到这种地步，屋漏风吹，雷电和野兽竞相来袭，早已非一个安适之地。故蒲松龄开始四处游学，找寻谋生的出路，“半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚”，便是他这一时期的自我写照，而也正是在这一段浪游不安的岁月中，他开始了《聊斋》的写作。

　　 康熙九年（1670），蒲松龄应好友孙蕙之邀，到江苏宝应县担任师爷，深秋时节，他离开故乡远行，从淄川来到了博山县青石关，再经过沂蒙山区、鲁南的沂州、苏北的淮阴，而抵达宝应。这一去，道远路迢，山间的寂寥荒凉，以及山势的险峻和壮观，均给了他极为深刻的震撼以及启发。对年仅三十岁的蒲松龄而言，这更可以说是一趟启蒙的大旅行。当他来到沂州，遇到连日大雨，不得不中断行程，停留在旅店里，而投宿在同一间旅店的，还有一个叫做刘子敬的读书人，两人萍水相逢，一见如故，彻夜长谈。刘给了蒲松龄一本表亲王子章所写的《桑生传》，大约有万言左右。蒲松龄读了之后，大为感慨，遂把《桑生传》改成《莲香》，而这便是《聊斋志异》第一篇完成的作品。

　　 《莲香》其实是一则读者最熟悉的、典型书生与美女的爱情故事。桑生独自一人住在郊外，夜中，却忽然有两个美女，隔日轮流出现在他的房中，其中之一是莲香，另一位是李女。可想而知，这两位美女都不是凡人，莲香是狐狸，而李女是鬼。人、鬼、狐虽然殊途，但却也不妨害他们三人之间亲密的感情。
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