随着美国民主党总统候选人巴拉克·奥巴马以绝对领先优势在选举中获胜，美国历史上第一位黑人总统诞生了。这个美国第44任总统，给世界展示了一个典型的美国梦。

　　奥巴马之所以能够当选，国内外的舆论分析已经够多了。归根结底一句话，就是在美国人面对伊拉克战争、金融危机等“内忧外患”的时代命题前面，希望有一位能够带来变化的新人。幸运的是，奥巴马虽然并不具备一个好总统的全部条件，但是他的对手却不具备最基本的“变化”需求。
　　未来四年将是奥巴马的时代。在这个时代里，变化是显而易见的。而这种变化恐怕还不是布什上任之初的形式变化ABC“Anything But Clinton”(逢克林顿必反)。因为布什八年任期所遗留下来的一系列问题，如伊拉克战争、金融危机、美国经济衰退等都需要奥巴马重新规划美国内政和外交政策。从根本上说，当许多美国思想家都在讨论美国时代的终结时，这个超级大国的新总统势必要保证这种“终结”不在自己的任上发生。因为一旦真的出现整个政治、经济秩序的颠覆性变化，不但是对奥巴马个人领导能力的挑战，也是对美国世界地位和美国文化精神的巨大震撼。
　　因此，虽然多数人都认为，美国总统选战中候选人的语言只是选举语言，作不得数，但是看起来，奥巴马的“变化”战略从竞选语言转化为政策性的纲领，已经箭在弦上。正如当年罗斯福、肯尼迪上任时美国所面对的历史境遇一样，美国内政和外交的根本性变化已经启动，而且是不得不变。奥巴马在胜选演说中所使用的那个题目恰如其分地形容了这种状态：“Changing is coming to America”。套用一句近年来中国的流行说法，美国也进入了转型期。
　　而在这样一个变革的年代，并非所有的一切都在变化中。至少从目前来看，中美关系这个与我们息息相关的话题，并没有发生根本性改变的可能。一方面是小布什第二个任期中，美方提出的“利益攸关方”得到了中国方面的积极回应，在国际事务、双边磋商机制方面都有广泛合作；另一方面中美关系中的敏感问题如台海局势正处于历史上相对稳定向好的阶段，中美之间短期内没有根本的矛盾爆发点；加之在美国经济衰退的格局下，拯救美国衰退的经济，必然要考虑与主要经济体之间的充分合作。中国正是其中的一个。多种因素作用之下，中美关系在奥巴马任上“小幅高开”应不会有太多悬念。
　　从历史上看，许多位美国总统甫一上任，都会遭遇一个中美关系的摇摆期。我们判断，奥巴马上任之后，中美关系的摇摆期可能会变得更短。当然，这种不变也存在着一定的变量。毕竟奥巴马是美国民主党总统，民主党在对外政策上更关注人权、汇率、自由贸易等问题。正如奥巴马在其中国政策纲领中所谈到的那样，既寻求与中国合作推进地区稳定与发展，又关注中国的金融、汇率甚至是人权问题。而随着民主党同时掌握参议院，府院合力会放大这些变量的声音。
　　但克林顿的任期证明，中美关系并不是某一议题的附属品，而是两国全球、地缘和相互依存等多种利益关系的综合体，民主党所关心的变量对于中美关系整体的影响有限。加之在过去数年中，两党政治都已经对中美关系有一个比较成熟的常态化考虑，中美关系在奥巴马的任上，至少还会有一轮新的攀升。有人将历史上的中美关系描述为慢牛式的格局，倒相当符合实际情况。
　　我们为什么要关注美国总统选举，世界为什么要关注美国总统选举？在这个只存在唯一超级大国的世界体系里，答案似乎非常明显。我们关注，是因为它会给我们带来新的变化；我们关注，也是因为我们力图挽留一些不变的良性框架。奥巴马时代的变与不变，都将直接影响到美国和中国的未来，这是我们关注的根本原因。