范恒山说，区域规划的编制，并不像有些人批评的那样，地方想搞什么就搞什么，而是有一定之规的，大体是围绕三条线索来编制。
第一条线索，基于促进重点地区的发展。重点地区的发展是中国经济社会发展的重要支撑。所以区域规划和区域文件的制定，首先一个出发点就是促进重点地区的发展。而重点地区又分成两类，第一类是发挥条件较好地区的辐射带动作用。基于这方面考虑，国务院发布了关于加快滨海新区开发开放的意见，推出了促进长三角改革开放和现代化建设的意见，编制出台了珠三角改革发展规划纲要。
接着又适应新的形势的要求，推出了一些在全国相对发展潜力较大的地区，把它们培育成新的增长点。比如说北部湾经济区、江苏沿海地区、辽宁沿海地区。
第二类就是促进欠发达地区的发展。这几年陆续出台了促进一些贫困地区或者欠发达地区的指导性文件。比如促进西藏新疆跨越式发展的文件，这个文件的含金量之高可以说前所未有。仅支援给新疆、西藏这两个地区的资金就不少。再比如说推出了促进广西经济社会快速发展的意见，出台了促进宁夏经济社会又好又快发展的意见等等。这些地区在我国来讲都是相对欠发达地区。
第二条线索，是基于落实国家改革发展的重大战略来编制区域规划。大家知道，为了实现科学发展，为了实现改革攻坚，为了促进经济社会又好又快的发展，我国提出了一系列的重大战略，比如说统筹城乡的战略，资源节约型、环境友好型社会的建设战略，产业转移战略等等。这些都是国家为了实现既定的发展和改革目标推出的战略，但是实施起来有难度，甚至有风险。怎么样把这些战略落到实处？就需要通过一些手段，包括建设经济区，建设实验区来进行探索。
比如说为了统筹城乡的战略能得到落实，国家发改委推出了统筹城乡综合配套改革的成渝经济区战略。现在重庆在搞户籍制度的改革，大量农民转成城市户口。当时为什么选重庆作为统筹城乡的试点，因为重庆可能是现在全世界最大的直辖市，有3000多万人。而且重庆很特殊，虽然它是个城市，但是实际上有广阔的农村，而且有的地方很穷。城乡差别之大，在中国少见，在世界上也少见。所以我们把它作为统筹城乡的综合配套改革试点。
第二个例子，国家在山东搞了一个黄三角高效生态经济区，在江西搞了一个鄱阳湖生态经济区。有的同志说为什么要在山东搞，江西搞，不在别的地方搞，山青水秀的地方多得是。其实不然，这是经过认真的比照研究论证的。比如说黄河三角洲，黄河三角洲是黄河的出海口，在山东的东瀛、宾州这一带。这一块，当年小浪底等工程没有上马的时候，泥沙的淤积是非常严重的，每年冲击产生的土地大概有三、五万亩。后来黄河上修了水利，修了一些排沙、调沙、清淤的工程后，黄河的水好了一些，冲的泥沙就少了一点，但是现在每年还能冲出近万亩的田地出来。
现在中国缺土地，而黄河三角洲这块土地可以被看成我国最年轻的土地。而且这块土地资源非常丰富，有石油天然气，有盐卤资源。一有资源，二有土地，这就具备发展的条件。但是这个地方的生态环境很差，因为它是海水冲刷出来的，盐碱地多。在这么一块地方，有资源，有条件开发，但是生态环境非常脆弱。如果用它做一个实验，就可能把经济发展和环境保护有机给和起来，为全国探索出一条新路。
再说江西鄱阳湖。它是我国五大淡水湖之一，而且是五大淡水湖中现在唯一能维持二三等级水的。而且鄱阳湖有大片的湿地，被世界相关的组织始终盯住，具有世界影响。但是他所处的江西是发展中的地区，从经济指标来讲，基本上在中部六省中间排倒数第一或者倒数第二。中国现在就这么一湖清水了，而江西正处在发展过程中，工业化、城镇化是它的首要任务。如果不把生态环境保护好，这湖清水就完蛋了。所以发改委所面临的一个任务就是既要使江西发展起来走工业化、城镇化、农业现代化的道路，又要把这湖清水保护好。怎么办？就给它一个约束，构建一个实验区，就是鄱阳湖生态经济区。所以有的时候在方法上你要约束它，就给它戴高帽子，这个帽子一戴上它就自然受了约束，跟资源节约型社会、环境友好型社会的建设连在了一起。
第三个例子，在安徽现在推出了一个皖江城市带产业转移示范区。安徽在中部来说，经济不怎么发达，很多指标前几年基本上也是排倒数第一。长江流经安徽这一带的八百里，叫做皖江，涉及八九个城市，是安徽的核心地区。这一块地区怎么做强做大，安徽人一直在找思路。
发改委经过调研发现，第一安徽毗邻长三角，第二它有很多的资源、投资来自于长三角，第三安徽本身具有自主创新的基础，如奇瑞汽车。我国要承接东部的产业转移，这个地方如果真正搞起来以后，它就为全国提供了一个示范。
第三条线索是基于深化区域合作和对外开放的。在经济全球化和区域一体化的条件下，对于资源土地等等都相对短缺的地区来讲，最有效的拓展经济发展空间的途径是区域合作和对外开放。所以现在总提要充分利用两个资源两种市场。日本是个小岛，不但能够生存和发展，还走到了世界的前列，很大程度上是通过利用别人的资源和市场。中国现在发展快，但是消耗也快。石油进口达到55%以上，水泥用量达到世界产量的60%。在这种大规模消耗资源的前提下，发改委推出了一系列的经济区、开放区、示范区。
一个例子，江苏沿海地区的发展战略。江苏是南方地区，但是江苏跟北方地区山东紧密相连，尤其是连云港。这个地方对于国人来说，它是连接南北，承东启西的中心点，有利于开展东中西的合作。从国际上来讲，它是欧亚大陆桥的桥头堡。连云港、南通、盐城这一带的发展战略，就是基于深化国内的区域合作，深化对外开放而提出的。而且对于江苏本身来讲，苏南苏北发展也不平衡。所以江苏沿海地区战略的提出，对于江苏本身也具有十分重要的意义。
