认定了中国经济的发展阶段后，刘伟随后谈到中国改革开放30多年来的历史进程，以比较分析当前中国经济面临问题的独特问题。
他表示，正确认识我国宏观经济各阶段的特点，对解决当前阶段的经济总量失衡有重要意义。我国的宏观经济从改革开放以来到现在经历了五个阶段，每个阶段都有各自的特点。
第一个阶段是从1978年改革开放初期到1998年上半年。在这个阶段中国宏观经济失衡的主要特点是需求大于供给，主要的威胁就是通货膨胀。所以当时宏观政策要解决的主要问题是防通胀。
第二个阶段是从1998年下半年到2002年年底。在这个阶段，由于内需不足开始出现比较严重的过剩，物价不仅不涨，物价指数在这期间是负的。那时候宏观政策主要是扩大内需，刺激经济增长。
第三个阶段是从2003年到2007年。这个阶段是结构性反方向失衡。在投资领域里面，经济过热，需求大于供给。但是在消费领域里需求不足，过剩严重。当时的应对策略从目标上回避了总量，在手段上采取了反方向的组合，当时叫做积极的财政政策和稳健的货币政策。
第四个阶段是从2008年到2010年上半年。2008年下半年后，中国受世界金融危机的冲击越来越明显。我国采取了全面的一揽子措施来反危机、反萧条，就是采取更加积极的财政政策和适度宽松的货币政策。进入一个全面积极扩张的阶段。
第五个阶段就是从去年下半年至今。我国从全面反危机措施开始，实际上是择机退出，政策叫做积极的财政政策和稳健的货币政策。这与第三个阶段是有区别的，2003到2007年的失衡是因为投资领域和消费领域里的失衡的方向不一样，现在所面临的不是不同领域里的结构性的失衡差异的问题，而是总量的问题，这使得我国现在的宏观政策既不敢紧缩也不敢扩张。
刘伟表示，当前我国经济总量面临的主要问题是：内需不足，增长乏力，而且还和世界经济的恢复不明朗交织在一起。一方面，增长有可能陷入低迷、低增长；另外一方面，通胀压力特别大，成本提高和一些输入性的国际因素会影响到国民经济的成本，拉动我们国内市场的价格。
具体来说，就是2008年政府为了应对金融危机采取强有力的扩张手段，收获了经济比较高的增长速度，但是也形成通货膨胀的压力。
刘伟说，在形成通胀的现实压力过程中，有个时间的滞后性，“关键是这两个车轮谁能跑过谁”。
比如在形成现实通胀压力前，它带动经济增长的积极作用能不能及时、充分、有效地发挥出来。如果它能及时、充分、有效地发挥出来，拉动了有效增长，就会为治理通胀积累本钱。
若它没有传导到实体经济中，实体经济没有得到实质性的恢复，特别是效率提高的基础上的恢复，那么这些钱就滞留在虚拟的经济当中，它会去冲击资产市场的价格，造成资产价格泡沫化。不仅是资产的泡沫化，还会把一些其他方面金融符号化，形成楼市的泡沫化、股市的泡沫化，然后会进一步推动这个泡沫化向其他方面蔓延。比如绿豆、大蒜，本来都是农产品，不能作为金融产品投资。但是有人把农产品符号化，变成投机炒作的目标物。这样会极大地提高整个社会通胀的预期，使得国民经济成本上升。
