这项研究中的主要研究者沃尔特·米歇尔（Walter
Mischel），对他小女儿的朋友做过测试，因此多年以来他对此研究课题一直很关注。这些孩子长大以后，他开始注意到他的棉花糖测试与女孩们在学校里的表现之间的联系。怀着好奇的想法，他继续做了一项严肃的调查，以探讨他的棉花糖测试在其他领域的体现。结果发现，一般来说，那些不能等待第二颗糖果的女孩在以后的行为习惯和学习上通常会存在一定的问题。她们的学术能力评估测试（SAT）分数都很低，专注力很差，甚至和朋友之间的友谊也很脆弱。
通常来说，那些可以等待15分钟的孩子，他们的SAT分数比那些只能等待30秒钟的孩子的分数要高出200分。
在另外一项研究中，研究者要么立即就给10来岁的青少年1美元，要么一周以后给2美元。他们发现学业成功的指数测试比IQ智商测试要好很多。
但是研究者并没有就此停止。孩子们长大后，心理学家回过头来看，令人惊讶的是，那些自律性差的孩子，事业上没有显著成就，甚至无法控制自己的体重。
在试验中，米歇尔发现了一些有趣但有些恼人的事情。19个月大的孩子都可以用于做测试，看看他们能否延迟满足。如果他们能够做到，他们似乎注定会成功；如果他们不能做到，他们会在监狱中或者救济院中终老一生。这看起来似乎是遗传的问题，要么你是天生“精于此道”，要么你没有这种先天的本事。但是米歇尔认为实际情况远远比这种非此即彼的假设更为复杂。就好比学习电脑，如果你没有接触电脑的机会，你就学不会电脑。2
总而言之，我们的观点是，你是不会刻意开发你自己的忍耐力的，除非你有这样做的原因。
如果谈到那些家族长期以来一直富有的秘诀的话，那就是：延迟享受。
不同文化的表现都能在很大程度上解释这一点，很多心理学家都相信这一事实。那些展望未来的人，那些规划未来的人——奇迹，奇迹！——他们必然会拥有更加美好的未来！
甚至有一些地缘理论学家认为，某些族群的优秀表现同样可以用这个理论来加以解释。为什么欧洲更加富裕，而非洲却更加贫穷呢？为什么北美洲相对富裕，而南美洲却相对贫穷呢？（在多年前，差异越发明显时，这个问题更有意义。）一般来说，为什么地处寒冷地带的国家比温暖地带的国家更加成功呢？
他们认为，寒冷的气候更能迫使人们有一个长远生存的观点。
无论你相信与否，如今在非洲的热带大草原上，仍然存在着原始的狩猎采集者部落。人类学家经过研究发现，他们对于未来没有多少感知。他们不用为未来做什么准备，因为他们不需要这样做。第一天的狩猎和第二天的狩猎结果相差无几，隔天的坚果和野莓与前天的基本相同。没有必要去想象未来或者规划未来。
据推测，与这些原始部落很相似的人们迁徙到了欧洲和亚洲，在新的地方他们遇到了新的挑战。大约3万年前，有一些人类部落跟随驯鹿沿着欧洲大陆冰川的冰面迁徙。
我在法国居住的房子附近有一个洞穴，它可以提供证据。几千年以前，一群猎人在这里开凿了一个洞穴，作为滞留地。但那仅仅是一个滞留地，当时他们跟随鹿群走遍了欧洲。由于天气变化，他们的生活方式也随之而改变。为了适应气候的变化，他们不得不改变他们的生活方式以及他们的居住场所。
在寒冷的气候里，你需要储存食物、衣物……准备遮风挡雨的地方，以抵御恶劣的天气。在某些地方，植物的生长期限只有几个月。为了储存足够的生活必需品，以抵御漫长而寒冷的季节，人们不得不夜以继日地工作。是否是这种现实情况引起人们思维的变化，引发人们思考未来，或者是否是这种恶劣的气候淘汰了那些毫无准备的人，我们不得而知。但是这种想法悄然诞生，伴随更多想法的出现，发展成一种文化规则。