2011年，起始于北非突尼斯的一场群众运动波及、蔓延到中东其他国家，促成了社会变革，推翻了埃及的穆巴拉克政权、利比亚的卡扎菲政权。很快地，西班牙、希腊、英国、美国及其他国家的人民纷纷走上街头，游行示威。这是《不平等的代价》序言给与读者的信息，其核心是“情况不对头”。

    为什么情况不对头？因为不平等。

    作者约瑟夫.斯蒂格利茨获得过诺贝尔奖，是新兴凯恩斯学派的重要成员，秉持“市场失效”等观点。不过在本书中，作者对于“不平等”的体现、原因及代价，超越了“市场”范畴，广泛探讨了政府、政策等因素，说明市场之外的政府、政策及政策制定等都存在不平等现象，且它们也是导致不平等的重要原因。

    本书从“美国的1%问题”开篇。2007-2008年的金融危机不单造成对金融体系、经济体系的巨大冲击，更是造就了“市场经济最黑暗的一面即大量的并且日益加剧的不平等”。而且，美国不仅变成了一个更加分化的社会，也不再是“那个曾经充满机遇的国度”。99%的人即大多数人变得贫困，生活水平下降了，经济、社会不安全，上升的机会遥不可及。这就是美国社会中1%和99%现象以及其所隐含、体现出的不平等现象、原因及代价。

    在不平等的社会下，市场失灵，经济体制失败，政治体制失败，美国人所回避的阶级差别其实一直都在，不平等问题显得更加重要和迫切。对于美国所标榜的民主，作者就以“险象环生的民主制度”来描述。美国当前的体制似乎是“一美元一票”而不是“一人一票”，政治决定了经济的游戏规则，竞争环境向那1%的上层人群倾斜。结果是“大家对于许多西方民主国家的政治体制的运行方式都不再抱有任何幻想了”。推此及彼，美国的问题及美国之外，全球及其他国家也都存在类似甚至更突出的不平等现象。

    扉页中的那段话警示着世人，“1%的少数群体虽然享受着最好的住房、最好的教育、最好的医生、最好的生活方式，但是有一样东西是金钱买不到的，那就是意识到他们的命运是与那99%的大多数群体捆绑在一起的。纵观历史，这些1%的群体最终都会明白这一道理，只不过他们常常明白得太晚了。”

    当然，只要开始行动，还不算太晚。