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 作者：陈志武
出版社：当代中国出版社
出版日期：2009年7月
我要办电力公司
这是一本“生活中的经济学”，采用一种父女(陈笛14岁)之间对话的形式，通俗易懂，融专业性与可读性于一身，在金融危机的大时代背景下为我们走出困境提供了借鉴和参考。
跟陈笛讲了微软、星巴克、沃尔玛等的商业模式之后，她基本领悟到这些道理，也让她不断思考她自己的亿万富翁梦。上次在中国开糖果连锁店的想法被我否决后，她就在另找其他的主意。
一天晚上，陈笛说：“爸爸，我今后要办电力公司！”
“为什么要办电力公司呢？”
陈笛：“你看，我们每天用电，人人每天都用电，电不就是你说的最有市场规模的消费品、日用品吗？所以，办电力公司，给家家户户提供电，那一定很赚钱！”
“电的确是人人都用，而且现在几乎没有电就无法生活了。这是个好主意。但是，有一点你得知道，就是世界上几乎所有国家都对电价进行管制，把电价定得不高不低，让电力公司的资本一年正好有10%左右的回报率。所以，如果你要办电力公司，赚大钱的机会很有限。”
陈笛：“为什么政府要管制电价呢？这没有道理吧。”
“这是一个很有意思的问题。一种原因是，几乎所有国家都有一些思潮，认为越是涉及老百姓日常生活、涉及民生的东西，政府越要管制，说是怕市场上那些唯利是图的商人乱要价，让老百姓受不了。不过，在许多情况下，只要市场的竞争充分、不受阻扰，政府过多管制可能帮倒忙，因为太多政府管制、特别是那些错位的管制反而会大大降低商品或服务的供给量，结果反倒使价格上升。比如中国的房地产，你妈妈总说要在北京买房，但我觉得北京房价太贵，要她等些年，可是越等越贵了。原因就是，政府想要通过调控土地供应、规范房地产开发商等等，来把房价压下，这样让更多人能买房子，可实际结果呢？政府越调控，房价涨得越高。人为调控的结果是，市场上的房子供应越来越少了，而想要买房的人不断在增加。这种需求增加的情况，就像你们小朋友都喜欢新的iPod，大家都想买，假如这时候苹果公司还减少生产，那结果iPod的价格会更高还是更低呢？”陈笛：“可是，这并不能说明为什么电价就该受政府管制。电力市场跟房地产市场难道是一样吗？”
“当然，像房地产这样的市场，如果政府不控制土地供应、不控制房地产商，这应该是一个充分竞争的市场。但是，电力市场可能有差别，主要原因是，一旦一家电力公司将电网线路接到我们家门口，这家公司就拥有该电力线路，也就拥有了我们家作为它的客户，于是，其他公司不可能来了，至少没有太多别的公司再愿花钱另铺新电线到我们家。因此，第一家公司就独占我们家，使我们成了它的固定客户，我们差不多别无选择了。”
陈笛：“对电力公司来说，这不是很好吗？它们就可赚大钱了！”
“不过，问题也出在这里。由于电力公司的相对垄断地位，在20世纪30年代开始到20世纪80年代后期之前，美国电价一直由各州政府自己管制，每个州都有电力管制委员会，专门负责定电价。起初，电价完全由政府根据发电成本加一年10%左右的投资回报决定；20世纪80年代后，各州已将电价放开浮动，但有一定的价格区间。”
陈笛：“这样做不是让电力公司赚不到钱了？我真恨政府管制！如果亏损由电力公司承担，而赚钱的空间又被政府卡死，那谁还愿意去投资兴办电力企业？”
“的确是这样，过去这些年，电力行业难有太多技术创新。只要电力公司的利润空间有限，它们投资进行新技术开发的动力就不大，潜在投资者也不愿意进来，所以，过去很多年，大家都把电力行业投资看成稳定性的，而不是高风险、高回报的投资领域。电价管制的结果，是抑制了对新技术的投入。直到最近几年，能源价格、电力价格被放松管制了，能源危机感也来了，就像你们老师在学校讲的那样，终于有新的风险资本进入新能源技术开发领域了。”
陈笛：“再回到垄断这个话题。我在想，难道由政府管制价格，或者由政府去经营，垄断就不会对老百姓构成威胁了吗？万一政府经营后也利用垄断乱涨价，怎么办？”
“说得对。实际上，中国就有很多这种情况。比如，我们在中国使用的手机服务都是中移动的，中移动和联通是两家国有企业，他们绝对垄断中国的无线电话服务，掌握绝对的定价权。我最早在2001年就买了中移动的手机，到今天已六年多，可每分钟的话费还基本为六毛钱。而相比之下，由于其他国家的电信公司多为私营企业，有许多竞争，所以，在这六年间，几乎所有其他国家的电信价格都大规模下降。”
陈笛：“看来，如果在美国做电力行业，电价和赢利空间会受政府管制，因此，吸引力不大。而如果在中国做这一行业，就更不好做了。”
跟陈笛的一席对话，当然让她有些失望。她意识到，涉及到基本民生的行业，虽然规模和潜力都大，但所牵涉的政治因素也会太复杂，特别是那些已经很成熟的民生行业，会有太多既定的条框，让任何新手进入都难。
（连载六）
（刊载略有删节）
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