近年来，西方各国过去对我国传统中医药学的偏见正在发生转变，特别是中医在“非典”中发挥了比西医更为明显的作用之后。同时，国外医学界也开始认识到化学药物的副作用相对较大，进而在药剂选择上出现了“回归传统”的现象。
与此相关，“洋中药”已经开始冲击国际市场。一些发达国家凭其科学技术和生产设备的优势，植物药和中医药产业发展十分迅猛。日本有汉方药厂200多家，且每年以15%的速度增长，2004年销售额达15亿美元，其产品的机型、包装和质量控制都优于我国中成药。
据统计，自1980年以来，日本以我国210个古方为基础开发医疗用药，刺激了日本汉方制剂工业的迅速发展。汉方药生产在上世纪90年代达到了顶峰，医疗汉方药的生产总额为1542亿元。记者采访的多位业内专家都提到了日本生产的“救心丸”，这是仿制我国“六神丸”研制的，但是“救心丸”却占领了国际市场。
据日本社会调查研究所的统计资料，日本用汉方制剂的生产厂家数由1996年的92家增加到1999年的111家，种类也从1996年的2154种增加到1999年的2812种。汉方药开始被广泛应用于中老年疾病及慢性病治疗，承认汉方药疗效的医师也逐渐增多，目前使用汉方药的医师已占72%，而其中又有70%的医师用药时间达10年之久。
韩国在我国的“牛黄清心丸”基础上开发出的牛黄清心液也打进了国际市场。韩国还对市场上常用的100多种中药材在其本土试种栽培，目前绝大部分已经自给自足，且有少量出口。日本也在大建中草药基地，并制定了庞大的中药材发展计划。有专家认为，这样发展下去，洋中药会挤垮本土中药，中国人吃洋中药不再是危言耸听。
国内中医药专利申请遇到了障碍：首先是专利保护审批周期长，从中药发明专利申请的提出到最终授权，大概需要将近三年的时间，这使一些科研人员望而生畏；其次，不注重中药商标的注册，名牌流失严重，常常发生“商标权与企业名称权冲突”等问题；第三，中药品种保护的对象仅限于中药品种，而对中药的生产方法、专用器械等不予保护。 |
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