即将召开的“两会”，区域经济是个热门话题。致公党提案建议，将安徽加入长三角经济发展区。长三角、珠三角、海西区、成渝经济区、皖江城市带等成为提案关注热点。“两会”之外，有关部委已经开始调研成渝经济区，山东则在大力打造蓝色经济区和黄河三角洲生态区。一年多来，珠三角、海西经济区、海南旅游岛等11个区域经济发展规划都获得批准。全国上下兴起了一股区域经济热。
　　经济区在中国有其独特发展历史。虽然政府兴起规划经济区热潮，但中国成功的经济区都是历史自发形成的。学者高王凌在其著作《活着的传统》中指出，形成于明末的长三角经济区，早就奠定了其主要轻工业区的地位，全国主要产粮区则从“苏湖熟、天下足”变成“湖广熟、天下足”，这样的格局延续了几百年。这一传统如此有力，以致改革开放之后，长三角很快就恢复了其被计划经济打断的传统地位。
　　在各种大大小小的经济区中，大多可以看到经济力量自发运行的影子。这些地区往往有相似或互补的产业结构，经济联系非常紧密。其中成渝经济区的成都、重庆本就曾经同属一省。政府只是通过规划，承认这些自发格局，并加以推动。张五常教授在比较珠三角和长三角经济时，认为长三角的地方政府规划得更好，这是忽视了传统的力量。
　　上个世纪，区域经济热兴起于国际之间。现在的欧盟，就是从1952年的欧洲煤钢共同体发展而来。其他如北美自由贸易区、东盟等等，推动了本区域的贸易自由化、经济一体化。这些经济区加快消除了国家之间的贸易障碍，推动了全球化的加速发展。中国改革开放之后，各级政府推动的国内经济区，某种程度上是对国际区域经济发展的学习和拟制。政府通过加快地区之间的合作，消除了许多计划体制所遗留下来的地区分割，促进了区域内市场经济的发展，并进而推动了全国大市场的融合。
　　在全国谋求巩固经济复苏的今天，区域经济热再度兴起，这对于进一步消除权力管制的残余，让资源在更大范围内自由配置、推动经济结构调整无疑具有重要意义。但也有一些方面需要注意。
　　经济区的发展应以政府权力的退出为主题。经济区内的地方合作，应是减少政府干预、消除要素配置障碍的合作。一些地方政府大规模地向重点区域投入资源，这固然有利于这些区域发展，但其他区域所获得资源就要减少，压缩了其他区域的发展空间。某些地方刻意把自己瞧不上的产业往合作区域赶，而合作区域也刻意迎接这种“产业转移”，这种政府主导的产业调整模式，恐怕也会留下隐患。从长远来看，政府权力扩大反倒会损害经济区的发展。
  　经济区发展目标应是从区域内走向全国大市场。经济区内消除权力干预带来的好处，应同时无条件地与所有地区、所有企业共享。经济区先行先试，所获经验，应尽快推向全国。政府推进经济区发展只应是阶段性措施，最终要实现的是在全国范围内由市场进行无障碍资源配置。那个时候，经济区的概念将退出，市场自发形成的特色经济带将成为主流。