我国公益事业发展起步较晚，与发达国家相比较为落后。一方面，慈善机构数量少、募捐能力薄弱、社会公信力低、基金管理与市场脱轨、与企业财团较难达成共识；另一方面，公益信托在信托业上的发展，仅仅处于起步阶段，信托制度还没有在公益事业上起到应有的增值、保值、传财、风险隔离等重要功能。
目前，我国慈善公益机构约100多家，中华慈善总会分会258所，相比英国的20万家注册慈善机构，差距悬殊。数据显示，美国每年的慈善公益捐赠额高达6700多亿美元，占到国民GDP的9%，而我国今年发布的《2009中国慈善捐赠发展蓝皮书》显示，中国2009年社会捐赠额超过400亿元，仅占同年全国GDP的0.1%。
在近年来中国慈善家排行榜上，还有很多国内著名富人的名字没有显现。根据2010年中国慈善排行榜统计，上榜慈善家133位，合计捐赠34.38亿元，上榜慈善企业448家，合计捐赠52.95亿元。相对于中国30余万千万富翁来说，34.38亿元这一数字仅约占千万富翁总资产的千分之一，此数据充分揭示了中国多数企业家们，或对于慈善事业尚未达成共识、或公益意识不足、或是我国公益捐赠的渠道和平台先天不足等。
另一方面，信托制度在各类基金会的实际运作中已初具雏形，尽管尚未形成主要的运作形式，但已呈不断深化、拓展之势。
我国已存在不少的公益基金，例如，教育基金，青少年发展基金，扶贫、助残奖学金，甚至劳保医疗基金等多种专项公益基金。其中，最具名人效应的杨澜“阳光文化基金会”，就是巧妙地利用信托制度结合慈善事业，促进文化交流、环保和教育方面发展的一个典范，但其运用信托制度发展公益事业之事宜也鲜为人知。
与此同时，公益信托在信托业界仍呈“叫好不叫座”的局面，在各类慈善活动中所发挥的作用，还仅仅处于探索创新的阶段。
不少信托公司纷纷尝试“类公益”信托产品，然而，就目前而言，公益性质和“类公益”性质的信托计划，其在国内仍屈指可数。而得到公益信托审批及设置监察人的信托计划，则更是凤毛麟角。
起源：国外公益信托发展演变