位于柴达木盆地西北部锡铁山镇的西部矿业锡铁山铅锌矿，是国内最大的铅锌原料生产基地之一，年采选矿石能力超过150万吨，除生产铅精矿、锌精矿外，每年还会产生10多万吨尾矿硫精矿。20多年时间里，大量的硫精矿堆积如山，污染环境。
　　然而，当地政府于2007年引进了青海创新矿业开发有限公司之后，不仅全部消化掉了铅锌矿当年产生的尾矿，而且还消化了一部分以前堆积的尾矿，同时还带来了数十亿元的工业产值。
　　记者在柴达木盆地采访时看到，在青海创新矿业开发有限公司厂区，一幅巨大的规划图案清晰地标明了产业链流程：利用尾矿硫精矿年生产硫酸15万吨，再以硫酸为原料生产15万吨磷铵，同时，还可以提取3.2吨的生铁……
　　在这一完全闭合的流程中，甚至连蒸汽和提取生铁产生的尾渣都得到了充分利用--利用蒸汽余热建设一个小型发电厂，尾渣则提供给海西化建有限公司用来生产水泥。
　　“如此循环，综合利用，不仅真正实现了清洁生产，做到了零排放，而且在循环利用过程中节约了能源。”青海创新矿业开发有限公司总经理张铭说，以蒸汽余热回收利用为例，每年可以节约标准煤近10万吨。
　　张铭告诉记者，遵循“科学发展、循环利用”的理念，创新公司接下来将结合柴达木盆地的优势资源，在上游利用选矿尾渣制酸的基础上，进一步在中游和下游发展煤气化合成氨和煤化工、盐化工产业链，并最终形成年产18万吨合成氨、30万吨氯化氨和100万吨复合肥等多元化产品的循环产业链，以增强企业应对风险的能力。
　　青海创新矿业开发有限公司利用西部矿业锡铁山铅锌矿尾矿发展循环经济的模式，在今日的柴达木盆地并不鲜见--循环发展理念的引入和实践，使柴达木盆地内资源开发正在由粗放型向资源节约型和“清洁生产”转变，变废为宝，物尽其用在这里已经从一种理念变成了现实。
　　与过去“村村点火，户户冒烟”的大而全的发展模式和造成巨大的资源浪费相比，而今，“点火”的仍然在快速增加，但“冒烟”的却越来越少了，在资源的利用上，也从以前的“大手大脚”变成“精打细算”。
　　在纯碱产业这一循环经济产业链条中，钾肥生产过程中产生的严重污染盐湖环境的大量“尾盐”变成了生产纯碱的原料，纯碱生产中产生的炉渣又作为辅料变成了水泥，而废液通过下游企业的转换成为了市场抢手的氯化钙产品……
　　柴达木盆地最大的纯碱生产企业--青海碱业副总经理徐富关说，得益于柴达木丰富廉价的矿产资源和便宜的劳动力成本，再加上循环经济模式大大降低了成本，公司所产纯碱运输到东部地区，扣除运输成本后，每吨仍具有200元的价格竞争优势。
　　企业间“联姻”和企业内部循环利用，变“废”为宝、综合利用，取得的是经济效益和生态效益的双赢，多种产业横向链接起来，循环式组合，串起的是一条条“有序利用，吃干榨尽”的产业黄金链。
　　有关专家认为，从资源上而言，柴达木是一个“富家”，但是柴达木以“重”为主的工业结构特点，决定了投入的原料主要是不可再生的矿产资源，多开发一吨，资源的存量就会少一吨，因此也只有精打细算、“富家穷过”，发展循环经济，柴达木的资源开发才是可持续的。
　　“随着有限的资源储量和现代工业对资源的消耗越来越大这一矛盾的日益凸显，将来谁掌握了废品的再利用和资源化，谁就是赢家。”在柴达木盆地奉献了几十年的盐湖资源开发专家、青海盐湖集团总经理李小松说。