乡镇居民“幸福指数”高

　　到访过美国的人也许能感到，美国的城乡差别并不大，如在洛杉矶、休斯敦等大都市周围100多公里内，很难分清城市和乡村的界限。最新研究报告认为，不少美国大都市外围产业链上的村镇居民“幸福指数”甚至高于市内居民。中产阶级家庭沿着产业链向郊外扩展，传统城乡结合部的工作环境和生活质量好于市中心。
　　为什么美国的城乡差别比较小？美国立法机构和行政部门在这方面发挥着什么样的作用？记者采访了得克萨斯州州长办公室经济发展和旅游部亚太地区主任陈中。
　　陈中说，最主要一点是促使经济和社会发展的机会沿交通干线向城郊和农村扩散。在这一过程中，主要依靠市场力量调节。而美国立法和行政机构的作用主要体现在两方面：一是联邦和地方立法机构在制度和体制设置方面适时立法监管；二是地方政府注重扶持小企业。

　　立法为“乡村提供发展机会”

　　美国缩小城乡发展机遇差别的主要途径在于，城乡居民接受教育，特别是高等教育的机会平等。比如，美国上世纪实施的《平权法》和得克萨斯州人本世纪初实施的《前百分之十法》规定：高中毕业生只要其综合成绩进入本校排名前百分之十，得州境内的名牌大学就必须录取，这使非重点高中的毕业生也有机会进入名牌大学。这样确保黑人等少数族裔，特别是中低收入家庭的子女，有机会享受优质高等教育。
　　再如，各州在消费税(州政府的主要收入来源)上向城郊和农村地区倾斜。在加利福尼亚等较为发达的州，消费税率为9.25%，而在相对落后的内陆州，消费税率仅为6%左右。这样，不少发达州的居民不惜舍近求远，到内陆州采购同样质量标准的大宗消费品，促使消费机会向内陆州扩散。即便在同一个州，也会出现类似效应。不少休斯敦市民到远郊和农村连锁店采购汽车等大宗耐用品，实际上把消费和发展的机会送给了远郊和农村。
　　通过适时立法监管，美国在制度设置方面为缩小城乡差别打下基础。如今，郊区和乡村的信息、医疗、保险、养老等服务标准同城市完全一样。加上郊区和乡村房地产价格便宜，交通不拥挤，生态环境更宜人，在这里创业总体费效比优于城中心区。

　　政府注重帮扶小企业

　　据陈中介绍，美国地方政府对小企业实施帮助和扶持的政策，对大企业则基本不管，这样做主要是基于以下一些考虑：
　　第一，美国的大企业差不多都是跨国公司，发展得比较完善，在国内外市场上已经处于优势甚至强势，不需要政府的帮助和扶持。此次金融危机政府出手相助，属于特殊情况。
　　第二，美国的小企业不可能独自拥有完善的信息渠道、先进的研发能力和通畅的销售网络，需要政府有关部门提供帮助和扶持。
　　第三，美国的劳动大军大多数受雇于小企业，小企业的发展对降低失业率的贡献远远大于跨国公司。
　　第四，美国的小企业大多设在城郊或乡村，小企业的蓬勃发展有助于缩小城乡发展差距。陈中说：“我们州政府以及我本人一年到头大部分时间都是在为小企业奔波。”
　　当然，美国远郊和乡村也在利用自身的资源优势，吸引城市企业前来投资和经营。比如，美国农场主拥有大量土地，一些农场以土地为资本参与现代化和城市化进程，不少早期的庄园主因此而成为资本家或实业家。