麻省理工学院媒体实验室教授前田约翰（John Maeda），是当今世界图像设计、视觉艺术、电脑科技等领域公认的权威，被《福布斯》杂志称为“学术界的乔布斯”。他在2001年获得过美国设计界最高荣誉Smithsonian杂志的国家设计奖、2002年获日本朝日设计奖、2005年获德国Raymond Loewy基金会奖，更早在2000年曾获戴姆勒—克莱斯勒设计奖。他提出的化繁为简“十项法则”，在世界范围内掀起一股“前田”旋风。

　　《简单法则》是他的力作，他把实用的商业思维、高效的设计创意、精致的生活美学用轻松的语言糅合在一起，通过阐述和剖析化简、整理、省时、学习、差异、环境、情感、信任、失败、合一等“十项法则”，向那些艰深复杂理念体系的信奉者发出宣言式的挑战。前田约翰的出发点十分简单：当今世界科技一日千里，这在让我们的生活变得丰富的同时，也使我们越发感到不适，所以，要将之简化而不减其价值。

　　前田所列举的十项法则，以十个普通词汇，涵盖了如何创造优秀的产品和过一种舒适生活的密钥。《简单法则》所论，以著名的品牌案例和个人的设计经历为主，糅合了大量心理学、IT技术和艺术的智慧思考，横跨“商业”、“设计”和“人生”三大话题。他对每一条法则的阐释，都足以引起人们无限的憧憬，仿佛一种优美的设计（无论是对产品的还是对生活的）正呼之欲出，让人触手可及。

　　简单并不仅仅是生活哲学，也蕴含了商机。在电子通讯领域，若要论及最成功的公司，当然非苹果公司莫属，苹果的代表性产品，不管是iPod、iPad还是iPhone，都是以简单胜出。简单能赚钱，苹果的产品设计比其他同类产品都简单得多，价格却高出一大截，就是“简单，明智之举”的重要例证。丹麦视听音响制造商B&Q，提出“把消费电子做成纯艺术”，其产品以构造的精心和处理的精细见长，体现了“简单”的特性而深得人心。另外，法拉利跑车虽然零件数目比一般汽车少，但表现和售价却都凌驾于后者；在全球互联网公司中遥遥领先的Google，其主页的版面比任何网站都简单，但却一手创造了一种新文化……

　　前田着力倡导的“简单”，很容易让人联想到那些因坚持“复杂”而招致失败的案例。当汽车产商们都在为迎合顾客而进行简约化的设计时，萨博汽车却固执到甚至不愿意改变点火开关的位置，由此失去了大批拥趸。诺基亚和摩托罗拉这两大移动通讯骄子的轰然倒下，黑莓手机的日渐失宠，深究一下，也正是没有顺应“简单化”、“人性化”的潮流，及时革新自己的产品设计所致。而在充斥了大量模型和理论的经济金融领域，原本和谐而简单的经济现象，已被学者和从业者们糟蹋得面目全非，甚至有不少学者（如帕布罗·特里亚纳、戴维·维尼亚等）指责说，正是这些过于复杂的故弄玄虚的量化模型和莫名其妙的理论，引致了2007年的金融危机！

　　大道至简。惟其简单，才能直指人心。美国工业设计之父雷蒙德·罗维在20世纪初就奉行“流线、简单化”的设计理念，设计出Lucky Strike香烟盒、壳牌公司商标、埃克森公司商标、美国邮局服务徽章等经典作品，其可口可乐瓶的独特造型更成为美国流行文化的象征。自雷蒙德以降，奉行“简单”理念的设计大师层出不穷。

　　世人之所以如此努力地捍卫简单，是因为这个世界已变得过于复杂。而前田的与众不同之处在于，他完全基于对科技、商业和艺术设计的理解，穿过复杂的重重迷雾，向人们展示“简单”法则的无穷魅力。他所指的“简单”，并不意味着纯粹的“减少”或者“放弃”，而是抓住重点，寓繁于简，以简驭繁，寻求有底蕴衬托的简单美，遂使纷繁复杂的事物变得简单而有效率。正如“二八法则”所揭示的那样，在任何特定群体中，重要的因子通常只占少数，只要能控制具有重要性的少数因子即能控制全局。产品设计如此，公司管理如此，我们的日常生活也是如此。

　　这些简单法则，在运用于实践时，并非是教条式的。比如，法则三“省时”，对于企业来说非常重要，是可量化、可定义和可计算的。但是在现实生活中，如果人们总是匆匆忙忙，就容易犯错误。这样就有了法则七“情感”。在工作场所中，情感很重要——如果人们所关心的只是节省时间，就会变得冷酷无情，并且易于忽视员工的内心需求。这种情况会以不同形式出现，而要专注于哪一方面则取决于企业自身。所以，对于如何应用法则，没有唯一的正确答案，唯一正确的就是人们要根据自身的体验，判断灵活地运用各种法则。

　　说起来，前田约翰所归纳的十项法则中的每一项，都不是什么新事物。他启发性在于实例和哲学的融合。前者源于前田在美国多彩多姿的职业经历，后者则源于日本的禅道传统。例如，他在谈到电子宠物时说，如果一个人能爱上屏幕上的怪兽，或密封在小电子盒里的娃娃，那么，为何不可以把这种爱和尊重延伸到一张普通的纸上，或一个普通的便当盒上？