近代以来，与经济嵌入到社会关系相反，社会关系被嵌入经济体系之中了。
——匈牙利政治经济学家卡尔·波兰尼
中国故事并不易说。
从哪里开始呢？从时下热闹的民族复兴与微博反腐开始？还是从过去十余年的“胡温景气”谈起？或者从过去三十余年改革开放的筚路蓝缕，或者从1949年以来的百转千回开篇，还是上溯更早？
巴尔扎克断言小说是民族的秘史，那么经济则可能是理解国家命运的秘匙。回望过去三十年，中国经济表现确实耀目：连续多年两位数的GDP数字增长，跻身为全球第二大经济体，甚至还有不少预言称中国将在2020年前超越美国。这一切，令世界侧目，“中国奇迹”以及“中美国”等说辞纷至沓来。
与此同时，中国经济高速增长背后，其代价亦有目共睹。国富民穷、腐败横行、房价高涨、通货膨胀、贫富不均、社会不公等等问题丛生，甚至养老、看病、求学等民生问题，也并没随着整体经济的驱动而自动抹平，反而日渐严峻，对于中国经济崩溃的质疑之声也始终挥之不去。
在高歌猛进的靓丽数字背后，已故经济学家杨小凯所谓“后发劣势”的阴霾始终挥之不去——讽刺的是，杨小凯还叫杨曦光时，这位19岁少年对“中国向何处去”的掷地疑问，也并没有随着经济的崛起而自动消逝。
中国，到底发生了什么？经济崛起如何重塑中国社会的整体面貌？富裕抑或贫困，幸福抑或不幸，哪一个才是真正的中国？无论是张五常的地方竞争模式，还是钱颖一的“财政联邦制”，抑或是秦晖所说的“低人权优势”，再到林毅夫的“比较优势”、“新结构主义”等等，林林总总的理论，随着时间推移，似乎难以完全令人信服。
国外有一种小玩意，名曰中国盒子。它由好几层组成，打开外面大盒子，里面是个中等盒子，再里面又是小盒子，如是再三，直到打开最小的盒子，才是谜底所在。由此，中国盒子一词常喻极尽复杂之事，而现实中的诸多中国问题，也与中国盒子一般迷雾重重——难怪台湾政坛“揭弊”大王之称的邱毅先生，曾将自己的揭露能力超强归结为研究大陆经济的专业出身。
诚然，中国正在发生的一切，不仅是人类历史的一场伟大实验，也是涉及十三亿人的中国戏剧，没有人可以袖手旁观。但其全貌，恐怕难以一言道尽，也只能通过不同领域的观察描画轮廓，这也是笔者多年以来试图思考并试图回答的问题。
中国故事虽然犹如迷宫，但是笔者并不认为存在人间奇迹，其中必有符合常识的经济逻辑可以解释。在《中国经济怎么了》一书中，我试图从宏观、金融、财税、民生、商业等不同的部分来拆解中国盒子，试图拼接出相对完整的中国经济景观。
理解中国经济，首先必须回答中国经济的增长根源。以往流行的投资、消费、出口“三架马车”看重短期总需求，但从经典增长理论来看，长期增长往往与技术进步、资本投入、劳动力状况直接相关。
反观中国，过去数十年经济增长动力，源自廉价劳动力以及改革开放以及加入WTO三点。也就是说，中国的三十年经济增长并非所谓人间奇迹，而是符合人类市场规律的体现而已。按照经济学学家麦迪森的数据，1952到1978之间，中国人均GDP增长仅为2.34%，不仅不及世界人均GDP增长率，也使得中国与世界人均GDP水平不断拉大。