到明年1月，美联储主席伯南克就要卸任了。2005年他接替格林斯潘入主美国央行时，外界多有不屑；2014年他离开这栋距白宫不远的建筑时，坊间更多恶评。考虑到过去风云激荡的8年，伯南克虽有过失误，但更劳苦功高。
外界对伯南克的不满，表现在四个方面。一是预测不准，坐视危机恶化。比如，在2007年5月，伯南克还曾自信满满地说：“我们认为，次贷市场不会对其他经济领域或整个金融体系造成严重影响。”但三个月后，危及开始全面爆发，金融市场剧烈动荡，投资者损失惨重，2007年最后一期的美国《商业周刊》，也毫不客气地将他的这句大话列为当年“十大最失败预言”之一。
二是“直升机本”，埋下不测风险。本是伯南克的名和昵称，伯南克赢得这一绰号，就在于他一轮又一轮的量化宽松政策。自金融危机后，他最大的法宝，就是开动印钞机，驱使美元滚滚流入市场，但在很多人看来，这其实就如同伯南克坐在直升机上漫天撒钱，埋下了未来恶性通胀的隐患。
三是高谈阔论，但在扩大就业上应对乏术。金融危机高潮时，美国失业率一度靠近10%，即使现在美国经济出现复苏，失业率仍保持在7.6%的高位。就业是民生问题，也是政治问题。确保充分就业是美联储神圣职责之一，伯南克自然难辞其咎。
当然，针对伯南克的批评，还不乏道德的指控。比如对他救助华尔街，许多普通美国人义愤填膺，认为这是慷民众之慨。亿万富翁威廉·柏金斯曾花重金买下《纽约时报》的整版广告，刊登了一幅他请人代作的漫画，上面绘有布什、保尔森、伯南克像硫磺岛战役中美国海军陆战队插旗勇士一样，将一面旗帜插上了资本主义的墓地。
于是，对伯南克的评价，呈现出极大的起伏。在接替被认为是“最优秀央行行长”的格林斯潘时，他被普遍认为是一个老学究，与风度翩翩、口才了得的格林斯潘相比，伯南克讲话乏味、长相平平，完全是一个“过渡行长”的人选。
但金融危机期间的大刀阔斧，伯南克无疑成为美国经济的功臣。哪怕是挑剔的批评家也承认，他应对危机的举措，至少是避免了美国经济陷入更严重的萧条。他和保尔森、盖特纳合作，顶住外界压力，逆转金融形势，迫使金融大鳄屈膝求饶，由此推动华尔街全面重组。由此，2009年的《时代》周刊评选伯南克为当年年度人物，理由是他“富于创意的领导力”拯救了美国经济。
但正如丘吉尔赢得了二战，却输掉了选举；伯南克战胜了危机，却失去了民心。针对他的种种指控，尤其是失业者对政策的不满，最终让奥巴马和伯南克都成为批评的靶心，伯南克则成为最大的替罪羊。不久前，奥巴马宣布，他将会挑选新的美联储主席，伯南克没能等到先就自己去留表个态。这让《美国新闻与世界报道》总编莫蒂默·朱克曼也非常不满，撰文指责奥巴马对伯南克是一种轻视和侮辱。
平心而论，伯南克很多时候是代人受过。坐视危机——但真正有几个人能准确预测到这场危机，以及危机会演变到这种程度。“直升机本”——很大程度上，量化宽松政策拯救了美国，至于风险，政策总难两全其美。失业率问题——政策总有滞后性，但看看池鱼之殃的欧洲，美国人其实可以庆幸了。至于拯救华尔街的道德指控，很多是不得已而为之，华尔街更对主张加强监管的美联储恨之入骨。
政治总需要替罪羊，伯南克自然是最好的筹码。但是非自有公论，时间更会显露真相。对伯南克来说，退下未尝是件坏事。至少，对经历了华盛顿十数年风风雨雨的他，应该可以写本很卖钱的回忆录了。
另外，尽管褒贬不一，但在华盛顿的大染缸里，伯南克的“完美公务员”形象众所公认。《时代》周刊文章就曾评点说“他不是一个典型的京畿权力掮客(Beltway Power Broker)”，“他不参加华盛顿的圈内晚宴，他喜欢在家和夫人共进晚餐，他乐于受夫人使唤去洗碗和倒垃圾……”从明年开始，伯南克将有的是洗碗和倒垃圾的时间。