“我们都在努力推出用户喜欢在会议室使用的产品，iPad显然不是这样的产品。用户需要输入文字，需要记笔记，需要编辑文档。微软和其他公司在开发符合用户需求的产品。我不会携带iPad参加会议，因为不方便输入文字。”2010年6月的一天，比尔·盖茨对乔布斯的iPad发表了自己的看法。
    这不是盖茨第一次对iPad置喙，此前4月的一天，他还说过“iPad很漂亮，但是前景并不清晰”。
    而在更早的2月，在乔布斯推出iPad后不久，盖茨就称iPad平板电脑只是一款“漂亮的阅读器”，它并非革命性的产品。盖茨认为，iPad应该向TabletPC（盖茨推动的一种平板电脑）方向发展，融入触控笔和键盘。
    有人分析说，盖茨是带着一种“采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜”的感受，评价乔布斯的iPad的，而这一切要从10年前的TabletPC说起。

    盖茨平板电脑的梦想
    “《独立宣言》就是杰弗逊从家乡弗吉尼亚到费城的漫长的路上，在膝上式桌子上写出来的。今天，可携带的书写装置是一个膝上式、可折叠的个人电脑。许多从办公室到家里都要工作的人，包括我在内，都选择膝上式（或更小的笔记本式）电脑作为主要使用的电脑，这些小电脑可以与大监控器以及办公室里的网络相连。笔记本式电脑还会变得越来越小，直小到只有一个便笺簿那么大。”
    这是比尔·盖茨在1995年撰写的《未来之路》一书中描绘的场景，在此之前，甚至在微软成立之初，比尔·盖茨已尝试着实现他心中的梦想，制作便携的平板电脑。
    为此，盖茨将1973年曾在施乐PaloAlto研究所从事现代电脑原型机Alto研究的传奇人物ButlerLampson与ChuckThacker，招进研发队伍，进行研究。
    时任微软副总裁、负责TabletPC业务的AlexandraLoeb曾回忆，1999年，比尔·盖茨曾表示：“（TabletPC上市的）时机已经来临。”
    盖茨亲自过问该项目，与主要的技术专家进行讨论，聘请应用领域的工程师，反复进行用户试验。然后根据试验所显示的结果，确认“时机是否真的已经来临”。2000年11月，盖茨在Comdex上讲话，大力倡导平板电脑，这被业界视为平板电脑浮现江湖的重要标志。
    过了一年，盖茨在2001年11月11日表示，“个人电脑使得电脑从企业进入到千家万户。平板电脑则采用了尖端个人电脑技术，出现在用户想要其出现的任何地方。正因如此，我已经将平板电脑作为日常电脑来使用。这几乎是一款没有任何缺陷的个人电脑，我预计，平板电脑5年内将成为美国最受欢迎的个人电脑产品”。
    2002年5月，盖茨带着150台平板电脑参加微软年度CEO峰会；8月，微软宣布，平板电脑软件向个人电脑OEM制造商开放；11月，盖茨充满信心地向外界表示，“我们会长期跟进和推动这个产品。微软已经花了4亿美金投资这项技术研发，并打算再投资700万美元进行市场推广”。盖茨估计第一年至少会卖出50万台。
    当盖茨像传道士一样推动平板电脑时，有人对他泼冷水，其中包括IT行业的巨头戴尔和IBM。戴尔的CEO迈克·戴尔说，在切入这个领域之前，他们要冷静观察市场是否真有大量需求。IBM则更不看好，IBM的个人电脑事业部老总Fran说：“我们觉得在这一块不会有什么很大的市场机遇。”
    盖茨反唇相讥，认为这两位大佬一旦看到市场启动，就会马上跳进来的。由于TabletPC寄托着盖茨很久以来的一个梦想，如果不成功，会对他的个人声誉造成很大影响，所以微软TabletPC开发小组倍感压力。TabletPC开发组长，同时也是微软的副总裁Alex说：“我经常晚上睡不着觉，半夜起来考虑这个项目。”
    盖茨的平板电脑理念搅动了当时的市场，在2003年《华尔街日报》举办的AllThingsDigital大会上，记者WaltMossberg曾问苹果公司CEO乔布斯是否会参与平板电脑的研发，乔布斯矢口否认苹果会研发平板电脑，因为他认为虚拟键盘产品不会取得成功，乔布斯当时说：“我们没有生产平板电脑的计划。消费者喜欢实体键盘，我们认为平板电脑不会取得成功的。”
    2004年，比尔·盖茨再次扬言5年内TabletPC将取代笔记本电脑，并拿下笔记本电脑1/3的市场份额。包括惠普、东芝、NEC、富士通、宏碁等在内的厂商开始跟进，威盛、技嘉、微星、纬创、仁宝、大同等中国台湾制造厂商也进入该领域。
    沃尔玛、7-11等大中型零售商开始对平板电脑的行业应用表示出浓厚兴趣。微软把这些大部分时间接触不到台式电脑的用户定义为“飞鹰用户”（CorridorWorrier）。TabletPC曾在北美的医疗系统中有一些市场。凤凰卫视《有报天天读》的主持人也曾通过触控笔，运用墨迹批注功能，在平板电脑上直接勾画《纽约时报》、《时代周刊》等媒体的内容。但仅有这些亮点显然是不够的，这与盖茨的市场蓝图相去甚远。
    2005年，TabletPC的市场推广没有达到盖茨的预期，但盖茨继续坚信平板电脑将主导未来：“我们需要加大在硬件和软件方面的投入，然后才能使平板电脑成为主流。尽管目前平板电脑还没有成为主流，但我相信它的未来。”
    进入2006年，TabletPC仍然没有赢得消费者的青睐，这还没有让盖茨沮丧。当年4月盖茨在一次新闻发布会上说，随着时间的推移，数字墨水输入和语音输入的重要性将可以与键盘媲美，尽管不可能取代键盘，但它们将同等重要。他表示，有朝一日，所有学生将不再使用课本，而使用与无线互联网相连接的TabletPC。
    2007年，乔布斯仍然不看好平板电脑，他说：“未来属于PC，而且PC与互联网的联系会更紧密。当然，PC正越来越成为一种便携设备。因此，我认为PC会进一步发展。这种通用设备将继续存在并不断演化，它可以是平板电脑、笔记本、台式机或其他设备。我认为，大多数人都会拥有这些设备，至少在美国是如此。大家都在谈论‘后PC设备’的大量出现，iPod可能属于这种设备。但是，手机、iPod和Zune等专注于某项功能，不具备PC的通用功能。这类设备会越来越多，其创新仍将层出不穷。”
    “欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。”在随后的日子里，微软让TabletPC成为主流产品的梦想继续空转。2008年6月，比尔·盖茨从微软退休，他在微软最后10年里极力推动的TabletPC似乎也暂时告一段落。但乔布斯对平板电脑的看法却发生了变化，他开始“接过”了盖茨瞄准平板电脑市场的枪。
    “苹果面前永远站着一个具有超人力量的恶巫。”《福布斯》杂志曾这样说。苹果面前的“恶巫”一开始是IBM，然后是微软，后来又变成英特尔，现在则又是微软。
    不过盖茨在平板电脑方面的努力，显然不是“恶巫”，而是一个探路者，他为乔布斯的iPad平板电脑披荆斩棘。
    2010年1月27日，苹果公司准备在旧金山的芳草地艺术中心揭开iPad的面纱。虽然此前众说纷纭，但大部分到场观众都还不知道它的名字及用途。数千名嘉宾及记者汇聚一堂，等待着乔布斯的出现。现场的音响播放着鲍勃·迪伦的歌曲，随后音乐渐渐消失，舞台灯光开始闪亮，在观众的掌声中，乔布斯走了出来。
    在发布会上，乔布斯信心满满，“我觉得我们做出了更好的产品。iPad既要优于笔记本电脑，也要好过智能手机”。乔布斯在开场白就明确将iPad定义为移动终端设备，用于填补iPhone和Macbook笔记本电脑之间空白的细分市场。