日前一期美国《商业周刊》刊登彼得·科伊撰写的《美国经济的“您先请”》一文称,美国公司期待消费者花钱,而消费者却等着公司提供就业机会,无论谁能先迈出这一步,都对美国经济复苏具有重要意义。
1901年,威廉·伦道夫·赫斯特掌控的《纽约日报》刊登了一幅漫画,主人公是一对过于讲礼貌的好朋友:阿方斯和加斯顿。两个人都谦恭地坚持让对方先走,让过来让过去,结果两人始终都未能穿过一扇敞开的大门。
110年后的今天,经济学家将妨碍美国经济的“阿方斯和加斯顿”称为“协调失败”。因为消费者不消费,公司就不增雇人手,又因为公司不雇人,消费者也就缺乏消费意愿。自2007年12月美国经济大萧条陷入最严重的衰退以来,这种互相观望的局面就一直存在。很多美国人希望有人能站出来力挽狂澜,帮助他们重新返回繁荣的轨道,但他们却对全部拯救措施失去了信心,那些用以重振信心和恢复增长的零利率手段、对银行业的拯救措施、弱势的美元以及令联邦赤字承压的刺激刺激方案,统统都是浮云。
最新数据显示,根据标普/凯斯-希勒5月31日公布的指数,美国20个大城市房价今年跌至2003年以来最低水平。经济学家保罗·戴尔斯认为,今年房价延续下跌趋势并不奇怪,甚至会到明年。此外,美国会议委员会公布,消费者信心指数从4月份的66降至60.8。供应管理学会公布的制造业数据也不乐观。
精英阶层和普通民众之间的紧张关系并未得到缓解。以美国联邦储备委员会主席本·伯南克为代表的那些华盛顿经济政策制定者,继续以捍卫经济复苏为由,为其救市措施和宽松货币政策进行辩护。伯南克在4月份的讲话中说,在其看来,主要危险不是做得太多,而是还不够多。
瓦尔拉斯的研究者、麻省理工学院宏观经济学家富兰克林·费雪指出,经济总能自我修复这一概念并不总是正确,即便你清楚经济或早或晚得以自救,但你不得不考虑,“或晚”的结局是否遥遥无期。
现在的风险是,经济没有实现满员雇用,而是陷入了“低就业复苏”的低增长困境。虽然美国公司没有再次裁员,但它们也不愿增雇人手。当待业在家时间过长,失业人口的工作技能就会退化,其人脉就会丧失,重新就业的可能性就会越来越小。“我认为我们陷入了一种恶性循环,”商业咨询公司Alix Partners首席执行官弗雷德·克劳福德说,“社会上有一种普遍的不确定感。”芝加哥布特/凯洛格商学院金融信任指数3月份跌至20,接近2008年至2009年金融危机期间的数值。
实际上,这里有两个僵局。在经济层面,消费者和企业都在等经济转好的信号。在政治方面,决策层围绕经济需要政府给予更多还是更少帮助争执不下。谁能让美国再次出现增长,谁就该得诺贝尔经济学奖。