5月1日，王传福与美国加利福尼亚州州长施瓦辛格一起，在洛杉矶市市政厅正式宣布，比亚迪将在洛杉矶市中心建立其北美总部，以便在北美设计和销售“新能源”汽车。
    从“电池大王”，到中国汽车自主品牌阵营中最大的黑马，再到发展电动汽车，比亚迪的每一步发展都颇受瞩目。王传福总结比亚迪的发展历程说：“一路走来，比亚迪一直在做证明题，证明我们是对的。”

    机器+人=机器人

    王传福1966年生于安徽一个普通的农民家庭。1983年，他以优异成绩考入中南矿冶学院冶金物理化学系，4年后又考入中科院北京有色金属研究总院攻读硕士研究生，毕业后留院工作，专攻碱性镍镉镍氢二次充电电池的课题研究。在单位，王传福被称为“技术狂人”，由于业绩冒尖，26岁就被提拔为研究院301室副主任，后来又担任中科院在深圳成立的比格电池有限公司总经理。
    1995年，王传福在一份国际电池行业动态中看到：世界电池制造大国日本宣布放弃镍镉电池的生产制造。头脑机敏的王传福立即意识到，这必将引发镍镉电池生产基地的国际大转移！他决定抓住机会，下海经商。
    为筹措资金，王传福找做房地产生意的表哥借钱。表哥说：“我和你不一样，你是国家干部，职业稳定，前途无量，为什么要冒险下海呢？一个决定错了就全盘皆输，到时你怎么办？”王传福胸有成竹地说：“我是研究电池出身的，也有电池企业的管理经验，我相信自己能做好。至于市场，你可以不相信我的眼光，但你一定要相信电池行业的潜力！”王传福最终说服表哥，借来了250万元启动资金。1995年2月，比亚迪科技有限公司在深圳布吉镇的一幢厂房里成立，当时公司员工只有二十几个人。
    由于创业初期非常缺人，王传福经常一连几天住在公司，晚上累了，就趴在办公桌上眯一会儿。日本的一条镍镉电池生产线售价几千万元，王传福根本买不起。为了节约成本，王传福打起了“工艺创新”的主意。他采用了一种与机器人作业完全相反的生产方式，把电池生产工序分解为一个一个可以人工操作的步骤，然后再用一种特制的夹具，消除人工作业造成的误差。这样既解决了电池生产线成本高昂的问题，又利用了中国人力资源成本低廉的优势，比亚迪生产的电池总体成本比日本对手低了40%。
    1997年，比亚迪镍镉电池销售量达到1.5亿块，排名世界第四。2000年，王传福开始研发锂电池，困难还是买不起国外制造的锂电池生产设备。他又通过拆解、改造，组建了一条半自动的流水生产线。于是，在比亚迪的数百个车间里，每条流水线上都密密麻麻地坐着数十名工人。“机器+人=机器人”，比亚迪找到了独创的低成本生产模式。

    “下半辈子就造汽车了”

    做电池成功之后，王传福多次表示“太寂寞了”。他的目光很快聚焦到汽车生产行业。“汽车说白了就是个上百年的传统产业、低科技产业，手机里的零部件才是高科技。”在他眼中，造汽车只是小儿科，手机部件都难不倒比亚迪，汽车就更是小菜一碟了。
    2003年1月23日，比亚迪宣布与西安秦川汽车有限责任公司正式签订收购协议。王传福闪电入主秦川，向国人宣布比亚迪准备造汽车。当时，这一举动遭到资本市场的强烈反感，王传福被各地的基金经理们视为“疯子”。有投资者甚至在电话里威胁王传福：“我们要抛尽比亚迪的股票，直到抛死为止。”
    果然，1月24日港股一开市，比亚迪的股价就从18港元急跌至14.45港元，两天内暴跌30%。但王传福不认输，认定自己“下半辈子就造汽车了！”他向基金经理们承诺，进入汽车行业一年后，“达到3万辆小车的产销量，创造利润3000万”。
    为了实现诺言，王传福决定投资1亿元开发一款新车，内部代号为316，正式名称是F2。新车研发成功后，王传福极为兴奋，立即召集比亚迪在全国的经销商赶到上海评审。没想到，经销商们对这款新车非常失望，有人甚至直截了当地对王传福说：“王总，这款车你们不要上市了，否则会把你们的牌子砸了。”
    当晚，王传福在公司的高层会议上做出决定：将316永远封存，重新开发。当时，公司高层中也有反对意见，理由是上亿元的开发费用不应白白浪费。但王传福说：“做不好就不要出来见人。比亚迪做的第一款车，只能成功，不能失败。”
    在研发新车型的时间里，由于只销售旧型号汽车，比亚迪连年亏损。股东们纷纷向比亚迪出让股权，以致比亚迪的控股权一度高达99%。王传福在一片骂声中，又坚持了两年。为研发新车，他甚至将自己的奔驰车划破，给技术人员当试验品。
    2005年4月，比亚迪终于推出了新车F3，售价在7.38万元到9.98万元之间，主打中低端市场。由于外形模仿丰田的经典车型“花冠”，这款车被称为“山寨版的花冠”。引起争议的同时，F3也有效吸引了市场的注意，上市仅20个月，就销售10万辆，成为最快突破10万销量的自主品牌汽车。2006年，比亚迪扭亏为盈。

    “新能源”汽车能走多远

    在传统汽车领域成功后，王传福又想生产电动车。造电池起家的他，希望将电力引导成为未来汽车的主要动力。
    2008年，比亚迪以“新能源”概念，吸引巴菲特入股，大大提升了企业品牌知名度。同年12月，比亚迪发布了划时代的油电混合车F3DM。然而，这款被寄予厚望的电动车，销售情况却差强人意。在大半年内，仅售出100辆左右，且主要由深圳市政府采购和香港消费者购买。同一时间段内，全球最成熟的新能源车丰田普锐斯，在美国销售近7.5万辆。
    业内专家分析，充电成本直接影响了比亚迪新能源车的销售。一次性充满电的电动车，最多可以行驶100公里，但配套的充电网点建设十分滞后。以深圳为例，全市只有南方电网的两个充电站134个充电桩，很难满足消费者随时充电的需求。比亚迪电动车的充电方式也缺乏统一标准，南方电网要求车主将电池拿到充电器上充电，而中海油则要求车主拿空电池换取已充好电的新电池。
    王传福选择在洛杉矶建立北美总部，也许正是为了在海外市场更好地解决以上难题。一方面，洛杉矶号称美国的“汽车之都”，拥有超过22个大型汽车设计中心，全球一线汽车品牌几乎都在这里设立了总部；另一方面，加利福尼亚州拥有美国近六成的太阳能市场，将对比亚迪推广新能源汽车起到促进作用。
    由于即将设立的北美总部，只负责销售而不设工厂，因此很多媒体评价此举“更多是宣传品牌的效果，没有真正的价值”。比亚迪现在卖的不是汽车，而是“新能源”概念。
    分析人士指出，目前比亚迪的工厂产能根本无法适应新技术和扩张战略的需要。其新建的长沙新厂和西安二厂都要等到2011年才能贡献产能，现有的西安和深圳坪山工厂又被指“生产遇到瓶颈”。“身体跑得快，但灵魂没有跟上”，比亚迪继续在争议中前行。