从上世纪中叶起，人们注意到自然生态的恶化已威胁到人类社会的可持续发展，开始调整人与自然的关系，调整人们的生产、生活方式。顺应这样的变化，博物馆作为公共文化机构，开始把关心人的命运、关心人的生存和发展作为工作的重点，从长期以来以“物”为中心转变为以“人”为中心。
博物馆以人为中心，
就是关心人，关心人的成长和发展，关心人的快乐和福祉。于是，博物馆用其独特的资源，加强了教育职能。多年来，国际博物馆界对博物馆定义几经修改，其教育功能一直受到重视。2007年国际博物馆协会维也纳大会，把博物馆教育提到了首位：“博物馆是为社会及其发展服务的、向公众开放的非盈利性常设机构，为教育、研究、欣赏的目的征集、保护、研究、传播并展出人类及人类环境的物质及非物质遗产。”
“教育”，有学习、传播、欣赏、借鉴等方面的意涵。教育的对象当然是观众，不过也应包括博物馆人自身。我国的博物馆对观众特别是对青少年的教育，应根据实际情况，在指导思想上有一个总体目标，就是通过教化，使受教育者成为认同历史文化、认同社会、具备现代知识和本领、全面发展的现代公民。为此，需要从以下几方面入手，为受教育者提供滋养。
首先，需从具体的博物馆文化出发，给观众尤其是青少年以正确的世界观、人生观方面的引导和教育。著名哲学家孙正聿先生说：“人是一个人化的产物，是一种人化的结果，是一种历史性的存在。这是人和动物的不同。动物是一代又一代地复制自己，而人是一代又一代地发展自己。”人怎样才能“人化”呢？最基本的手段就是教育。从这个意义上说，教育的目的就是从根本上提高人的精神文化素养，获得安身立命的道德、文化基础。对人的教育，家庭、学校、社会都负有重要责任，从小对孩子要有正确的思想引导，在教授科学文化知识的同时，帮助他们树立正确的世界观、人生观，科学地认识世界、认识人生。
其次，人的素养的提升很重要的一个指标就是塑造健全的人格。孔子说，对人的教育有四个重点：文、行、忠、信。文是文化知识；行是身体力行，就是现在说的社会实践；忠是忠实，忠诚；信是诚信，信用。文、行、忠、信，是健全人格必不可少的要素，也是人的全面发展必不可少的条件。忠于祖国，忠于人民，忠于职守，忠于友谊，忠于亲情；讲诚信，守信用，信守诺言；公道办事，忠诚老实，不欺不枉；言必信，行必果，所有这些，都是现代公民必备的品格。作为现代公民，除了忠实、诚信这些基本品质之外，当然还要具备适应时代要求的责任意识，合作精神，团队意识，法律意识等。
再次，人具备了科学的思想认识、正确的人生目标，按照孙正聿先生的说法，这可以使人成为人，但还不能使其成为某种人。要使人成为某种人，成为教员、工程师、农业家、军人、飞行员、科学家、企业家等，就要学习科学文化知识，掌握自己安身立命的本领，成为某个领域的行家里手，这样才是一个全面发展的新新人类。所以，博物馆向观众，特别是青少年传授科学，传授文化，传授技能，提高他们的文化素养，提升他们谋生、就业、报效社会、实现人生价值的知识本领，也是博物馆教育的重要任务。在这方面我们许多专业博物馆、行业博物馆，如科技类、自然类博物馆可以发挥更大的作用。
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