虽然美国经济在继续恶化，但有一点值得欣慰，那就是各方一致认为，需要采取财政刺激措施来填补个人消费需求骤降所产生的巨大空洞。由于美国企业和家庭大幅削减开支，再加上美联储几乎已无降息空间，美国政府需要怎样着手实施才能见效，这一问题目前还无人能答。
　　美国当选总统奥巴马在2009年1月20日宣誓就职后究竟能从国会争取到多少资金？没有人知道答案。不过据奥巴马身边的工作人员透露，未来两年内，这一数字可能在5000亿至7000亿美元之间，也可能会更高。今年11月份，美国非农业部门就业岗位减少了53.3万个，为34年来最大降幅。当第四季度的统计数据在下个月陆续公布时，也许各界要求采取更加有效措施的呼声将会更高。
　　经济急剧恶化的规模呼唤大胆的刺激措施，而恶化的速度呼唤加快步伐。可是究竟要如何支配资金才能发挥其最大功效呢？退税或减税能让更多的银子快速流到消费者手中，但在现今形势下，他们宁愿把手中的钱攒起来，用来弥补因房屋严重贬值和养老保险大幅缩水而造成的财务损失，或者是把钱用来还债。如果消费者都不愿花钱，那么政府拉动需求的最好办法就是增加政府支出。做法之一就是把大量的联邦资金直接投给那些困难重重的州政府。因为州政府不像联邦政府那样可以有财政赤字，因此当州政府收入下降时，它们就会被迫解雇工作人员、削减服务开支，而这只会加剧经济周期的下降趋势。
　　12月6日，奥巴马公布了其经济复苏计划。该计划的一项重要内容就是将启动50年来最大规模的基础设施建设，包括大力发展州际交通设施。正如凯恩斯说过的那样，在失业率增加的情况下，把钱花在“在地面挖洞”上是有益的。因为这创造了对铁铲和工作服的需求，使钱流进了挖洞者的口袋。除了注意到美国的许多公路和大桥已年久失修外，奥巴马还指出，发明互联网的美国在宽带普及率上不应只排在世界第15位。如果能够得以正确付诸实施的话，这项巨大的公共设施建设工程可谓一举两得：既可以产生有效的刺激作用，同时又可以推动经济的长期增长。
　　联邦政府在基础设施项目投资上不善于辨别。大笔资金常常被投向那些可以取悦来自小州的参议员的项目等上，而投向能够促进经济发展或改善交通状况等项目的资金却少得可怜，因为这些项目往往很难获得国会批准。显然，每个项目付诸实施前都需要进行价值评估。只有那些经过广泛验证的项目才值得花钱。美国100个最大的城市拥有全美65%的人口，产值占全国总量的75%。那里才是最需要基础设施的地方。但如果在穷乡僻壤到处修“绝路桥”，那可能无异于浪费钱财。

(王云编译自12月19日英国《经济学家》)