英国选手在女子400米决赛中夺冠。新华社记者 陈建力 摄

　　当全世界都在津津乐道中国军团在北京奥运会上的一枝独秀时，还有一个国家的表现让世界感到惊异。这个昔日的日不落帝国，已经有整整100年没有取得过这样优秀的成绩了。
　　截至8月22日18时，英国代表团在北京奥运会上已经获得了18枚金牌和41枚奖牌，在金牌榜上位列中、美之后牢牢占据第三的位置，传统体育强国俄罗斯、德国以及澳大利亚全被其甩在了身后。这是自从1908年伦敦奥运会以来，英国在历届奥运会中取得的最好成绩。
　　在2000年悉尼和2004年雅典奥运会上，英国在奖牌榜上都仅排名第10位。从第10一跃成为第三，仿佛是一夜之间，英国便跻身世界体坛最强国阵营。
　　这种突飞猛进的秘密何在？

金钱

　　冰冻三尺，非一日之寒。“今日英国代表团之成功，主要得益于过去10年间英国对竞技体育的持续的巨大资金投入，”英国奥委会主席科林·莫尼翰在接受新华社记者采访时说。
　　1996年亚特兰大奥运会，英国代表团只获得一枚金牌，在奖牌榜上的排名跌到了有史以来最低的第36位。消息传来，英国国内一片哗然。随后，英国人开始卧薪尝胆。他们发行国家彩票，用彩票销售收入的一部分用于改善体育设施，并给优秀运动员发放奖金。这样他们可以全身心投入训练，不必再为生计奔波。充裕的资金也让聘请心理学专家和高水平的外国教练成为现实。
　　这一系列措施很快见效。2000年悉尼奥运会上，英国队强势反弹，进帐11金，奖牌榜排名攀升至第10名。2004年雅典奥运会英国收获9金，奖牌榜排名与上届持平。
　　据英国《泰晤士报》报道，过去四年里，英国政府仅在帆船和赛艇这两个项目上的投入就高达5000万英镑(约合7亿元人民币)，田径项目上的投入也超过了2600万英镑。
　　在中国，体育的举国体制经常受到批评。但任何事物都不是绝对的，尤其在奥运这场竞技大赛上，举国体制往往能发挥意想不到的效果。包括美国、加拿大等体育强国的体育界人士，不少都在呼吁以国家的力量来扶植体育。
　　英国人虽然没有大张旗鼓，他们的媒体还不时对看不顺眼的国家的举国体制大肆嘲笑，但这并不影响他们使用这种手段来加强自己。

项目

　　在《泰晤士报》体育记者斯亚德·马修看来，英国自身斥巨资发展竞技体育只是其金牌丰收的一个原因，还有一个因素不容忽视。
　　本届奥运会英国代表团的金牌来自于6个大项：自行车(8块)、帆船(4块)、赛艇(2块)、游泳(2块)、皮划艇(1块)、田径(1块)。马修说，除游泳和田径外，赛艇、帆船以及自行车(主要指场地自行车，该项目英国夺得7金)都是投入非常高的项目。
　　以英国选手本次夺冠的英凌级帆船项目为例，目前在英国玩这个项目的只有不超过10对选手，而全世界加在一起也不到200对。为什么？因为一艘普通的比赛用船就要2万英镑(约合28万元人民币)。这完全是项贵族运动，大部分国家和地区根本玩不起。只有少数几个国家参与竞争，成功的概率自然要比在田径、游泳这些谁都能玩的项目上大得多。
　　当西方人为中国人数众多的乒乓球军团而感慨的时候，英国人走上了一条异曲同工的路子。当然，他们的项目选择也切合这个航海大国的特色。例如，尽管英国人发明了羽毛球，但他们肯定不会在羽毛球项目投入这么大，来试图和亚洲以及丹麦“掰手腕”。
　　从这个角度，或许英国可以称得上是全民体育大国，但还不是竞技体育强国(这和中国恰恰相反)，他们短腿的项目太多了。难怪有人戏称英国人是“坐着天下第一”。
　　不管怎样，英国体育在过去10年里取得长足的进步，是个不争的事实。而且，这种势头将在未来进一步延续。

奥运

　　2005年伦敦申办2012年奥运会成功后，英国在体育方面的政府投入明显加大。英国政府承诺，从2006年起到2012年伦敦奥运会前，在原来每年6000万英镑体育经费的基础上，再追加总计6亿英镑的资金用于备战奥运会。这6亿英镑中有3亿来自彩票收入，2亿来自政府公共支出，1亿来自募集私人投资。　
　　“有人总结说，我们擅长的都是那些‘坐着的运动’，比如赛艇、自行车、帆船，”莫尼翰笑着对记者说，“下一步我们的目标就是要在‘站起来’的项目取得突破。”
　　本届奥运会英国只参加了全部28个大项中的21项，缺席包括足球、篮球和排球三大球在内的若干项目。莫尼翰表示，下届伦敦奥运会，英国将力争参加全部26个大项。
　　一向刻薄的英国媒体对自己的体育调侃了几句。如20日英国《卫报》网站的一篇文章所说的那样：英国体育代表团很有可能现在就找来一队精英数学家，在计算器上猛敲，寻找一个能够让英国在2012年排在奖牌榜第一的公式。他们可以先提高诸如自行车、赛艇和帆船等“坐姿”运动的权重，或者降低一切与战斗有关的运动(射击、射箭、击剑），还有东方武术(柔道、跆拳道）或者古典式摔跤等项目，举重、球类或者4人以上团队比赛的权重。
　　有些滑稽的是，英国代表团事实上并未对北京奥运会设立明确的奖牌目标，他们声称将本届奥运会作为2012年前的一次“练兵”。四年后在伦敦奥运会夺取奖牌榜第四，才是他们真正的目标。为此，参加北京奥运会的英国代表团中，有不少是首次参加奥运会的年轻运动员，其中不乏一些专门为2012年奥运会上夺金摘银而重点培养的对象。
　　英国代表团团长西蒙·克莱格说，奥运奖牌得主通常都是人们心中的偶像，英国选手在本届奥运会上的出色表现，一定会提升英国民众参与体育运动的热情。
　　作为东道主，中国军团在北京奥运会上的表现，不由让人心生联想：四年后在伦敦，英国应会有更加惊人的表现。