英国是一个岛国，国土面积狭小，耕地面积所占比重在西欧各国中也是最小的。英国的农村劳动力转移是伴随着君主立宪制的确立、毛纺织业的发展、工业革命的爆发，通过暴力手段大规模驱赶小农，来强制实现农业向工业的转换，以解决工业发展中的劳动力供给不足的矛盾。
    英国的农村劳动力转移大概经历了三个阶段，第一阶段是１１－１２世纪，主要是穷人为生活所逼，远距离人口向城市迁移；第二阶段是１５世纪末到１７世纪，以商人、工匠和青年女性为主的，为了更好的前途和获得丰富的生活资料的短距离迁移；第三阶段是１８世纪下半叶由工业革命导致的最大规模的劳动力转移。工业革命前英国的农村人口仍占总人数的８０％，到１８世纪英国大约一半的农业劳动力涌入了城市，到１８０１年农业劳动力占人口总数的３５％，而到工业革命后的１９世纪中叶，英国的农业人口急剧下降到总人口的２５％，而这正是圈地运动的直接结果。另外，英国也是时间上最早的殖民国家，殖民地国家也就成为英国农村剩余劳动力的主要流入地之一，特别是向美洲的移民。据统计，仅１９世纪的１００年中，爱尔兰向美洲的移民就达５００万人之多，以致美国的爱尔兰人要比在爱尔兰的爱尔兰人还多。
    英国农村剩余劳动力在经历了资本积累初期的困苦后，其转移逐步步入正轨。特别是在２０世纪初期以后，农村剩余劳动力持续、缓慢地向工业、第三产业转移。１９０１～１９７５年，英国农业劳动人口在全部就业人口中的比重由８．９％下降到２．７％。