20年前的1989年末，日本的股市在最后一个交易日创下了天价：日经股指攀上38915点的高位。其时的日本股民都极为亢奋，在他们看来4万点根本不在话下，4.5万点也是三只指头捏田螺。然而市场却跟他们开了一个天大的玩笑：其后的日本股市急转直下，转眼间相继跌破3万点和2万点大关，接着便始终在低位徘徊（目前在1万点上下盘整）。楼市和地价也出现了“跳水行情”。破灭的泡沫，使日本陷入了零增长乃至负增长的怪圈，整整10年中毫无起色，日本国内因此称那10年为“失去的十年”。如今又是10年过去了，日本经济依然低迷不振，于是日本又有了“失去的20年”的说法。
　　根据去年中日两国GDP的统计数据，再看今年的走势以及各权威机构的预测，中国很可能在今年取代日本成为世界第二经济大国。如果此事成为事实，则将是日本于1968年成为世界第二经济大国以来，首次为他国所赶超。对这一现实，日本人的感觉可谓打翻了五味瓶，很不是味。因为40年来，第二经济大国已成日本认同的核心。一旦失去这个地位，其失落感是不言而喻的。
　　在日本经济处于泡沫顶点之际，日本人整天盘算的是何时能超越美国，从那时的势头来看，这并非异想天开。那时的日本被视为“经济超级大国”，以至美国一度认为日本的经济威胁超过前苏联的军事威胁。至于日本地位的衰微，他们压根就没想过。尤其是如今即将超越日本的居然就是邻近的中国，这个在30多年前经济几乎到了崩溃边缘的国家。当年日本考虑的是如何不让中国经济崩溃，以免殃及日本。历史的反差如此强烈，日本人哪有思想准备？
　　在世纪之交的网络泡沫期间，日本经济曾一度出现较强劲恢复势头，“IT革命”的口号叫得震天响，但网络泡沫转瞬之间破灭，日本经济再度归于沉寂。手机可说是信息时代的标志性产品，但日本产手机在国际市场上却未能占有多少优势。电子产品素来是日本的强项，诺基亚本来只是生产纸浆的不知名企业。此前的WALKMAN和CD播放机，铺天盖地都是日本产品。数码相机，日本产品也是很有优势，但Iphone却是由苹果公司率先推出的。日本人通过新产品来占领世界市场的劲头的消退于此可见一斑。
　　进入新世纪(002280,股吧)以来，日本经济始终欲振乏力，各项数据不约而同地掉头向下。经济增长乏力，人均GDP更是不可思议地从1990年至1993年独占鳌头滑落到第19位。日本的国际竞争力从连续多年的名列榜首下滑到目前的20位左右。其政府债务与GDP之比为1.7:1，而其他主要发达国家均在1:1之内。由于日本的财政几乎已难以为继，所以日本的国债级别一再受到国际权威评级机构的打压，前些年竟与津巴布韦的国债级别不相上下，此事让日本人深感郁闷和不解。上世纪80年代后期日本经济风光之际，西武铁路公司老总堤义明曾名列全球富豪榜首位，2005年居然因犯罪而锒铛入狱。今年日本的头号富翁仅排名全球第76位，日本大商社和大公司曾囊括全球大公司排行榜的前四名，如今只有丰田公司还跻身于前10名之内。在最新的全球金融中心排行榜上，东京仅名列第15名，比我国香港和新加坡逊色得多。
　　随着日本经济的逐年下滑，原先笼罩在日本头上的一道道光环也相继掉落。过去日本以“一亿国民皆中流”而闻名于世，也就是贫富差距很小，中产阶层队伍非常庞大。如今它却要面对严峻的贫困问题，因为其贫困率已仅次于美国，居发达国家第二位。在以往日本人极为良好的自我感觉不见踪迹后，日本对发展中国家的官方发展援助（ODA）也从多年的世界第一锐降至第五位，联合国会费也随之一再下调。
　　《朝日新闻》专栏作家船桥洋一日前提出了一个严峻而现实的问题：“20年危机的出路何在”？显然，日本仍在艰难爬坡，尚未找到出路。本来日本人是以危机感强烈而著称的，但这些年也许是债多不愁，虱多不痒，对究竟在失去多少年后才会打住也懒得去考虑了。老百姓想了也无济于事，而整天考虑如何保住自身位子的达官贵人则无暇考虑此事。在老一代具有世界眼光的睿智人物退出历史舞台后，迟迟不见有能填补空缺的年轻一辈。如此下去，日本失去的恐怕就不止20年了。

（作者系上海国际问题研究院信息所所长）