胡鞍钢说，第六次人口普查数据传达的信息会引起世界的震惊。中国具有大专以上文化程度的人口，2000年是4563万人，但是过去的十年这个数字翻了一番，达到1.2亿人。如果按国家人口算，都可以排到世界前十。而在中国，大学生年平均增长率高达10.12%。已经是真正意义上的人力资本大国。
再看一下中专人口，从2000年的1.4亿人，2010年已经达到1.88亿人，年平均增长率达到2.94%。而过去十年中国的总人口，年平均增长率只有0.57%。
上面这两部分人口合在一起，就是中国将来人才的蓄水池，从2000年的1.86亿人上升到3.076亿人，接近美国的总人口。
这个数据超出我们的预料。10年之后如果我们再谈这个数据，大专以上人口就会超过2亿人，高中以上的人口也会超过2.5亿人，这可以称之为人类有史以来超大规模的教育发展。
现在看一下当今讨论这个问题的国际背景。进入21世纪，是中国乃至全世界发展的一个战略机遇期，但是与此同时，中国也面临着日益激烈的国际竞争，不仅是经济市场的竞争，可能更关键的、更长远的、更深刻的，是三大竞争，就是科技、人才和教育的竞争。所以无论是欧美日，还是中国、印度，凡是这种大的经济体都对此发出了信号。
首先是中国在2006年率先发布了2006年到2020年的《国家中长期科学技术规划发展纲要》。紧接着在2009年9月，美国政府发布了《美国创新战略——推动可持续增长和高质量就业》，作为它的国家战略。2010年3月，欧盟提出了2020年欧盟目标，它包括要创造就业，增加对科技研发的投入，增加成人教育等等。日本本来应该在最近公布2011年到2015年的科技基本计划，但是由于这次地震、海啸以及核泄漏的影响而推迟，不过预计也会很快公布。
“这就是我们今天所看到的四大经济体，都已经发出了信号，要在科技、人才和教育领域进行公开的、激烈的竞争。”胡鞍钢说。
他表示，就是在这样的国内外背景下，中国提出了三大规划，主要目标是追赶欧美日。分析的框架首先是人才概念的提出。人才这个词在某种意义上实际上是中国的语言，它是指具有一定的专业知识或者专门技能，进行创造性劳动，并对社会做出贡献的人，是人力资源中能力、素质较高的劳动者。它是我国经济社会发展的第一资源。
其次，怎么来认识人才、教育和科技的关系？有两个公式，以便使三者之间形成一个稳定的三角形相互关系。
第一个，假定人才生产函数是P，它相当于人才概率t与总人口T的乘积。于是有两种情况：一种情况当t一定的时候，人口越多人才就越多，人才为人口的增函数；另一种情况，提高概率t，显然人才也会更多。
这里需要确定t是什么决定的。胡鞍钢认为是人力资本投资、教育、健康、人力市场等。并认为这解释了为什么中国只要进行人力资本开发，就会很快形成超大规模的人才队伍。
第二个公式，人才产出函数如果用Q来定义，它是指创造的经济价值譬如GDP，科学价值譬如发表的论文，技术价值譬如说专利申请、专利授权，也包括文化价值、生态价值。
人才产出函数Q由两个参数决定，一个就是前面那个公式中的总人口T，第二个是人才的劳动生产率。这里要讨论的是什么决定了人才生产率。其实很大程度上是和R&D的投入相关的。
关于人才问题的重要性，中国的领导层早就有所关注。在1980年，邓小平就指出，中国改革的三个标准是要在经济上赶上发达的资本主义国家，在政治上创造比资本主义国家民主更高、更切实的民主，此外造就比这些国家更多更优秀的人才。
30年之后，在今年4月24号，胡锦涛主席在清华百年校庆大会上讲话，判断世界的基本形势时指出，当今世界正处在大发展、大变革、大调整时期，创新成为经济社会发展的主要驱动力，知识创新成为国家竞争力的核心要素。
在这种大背景下，各国为掌握国际竞争的主动权，纷纷把深度开发人力资源，以创新驱动发展作为战略抉择。对中国而言，推动经济社会又好又快发展，实现中华民族伟大复兴，科技是关键，人才是核心，教育是基础。
