陈锡文称，我国的粮食生产处于历史上最好的时期之一。近七年来，我国的粮食都在稳定增产，而且其中有四年的总产量都超过了一万亿斤，是历史上的最高水平。2010年我国的粮食总产量达到10916亿斤，2003年的粮食总产量是8614亿斤。从年度产量来看，我国的粮食总产量在七年间增加了2302亿斤，相当于全球每年粮食贸易总量的一半。
陈锡文同时表示，我国的人口总数在增加，耕地在减少，粮食的供求关系始终处在一个比较紧的平衡状态，而且受国际市场影响较大。因此我国的粮食安全还面临着非常严峻的前景：
第一，从总量来看，尽管我国实现了连续七年增产，而且在2010年达到最高水平，但是总需求方面还存在比较大的缺口。随着国民经济的快速增长，人们生活水平的快速提高，农产品的消费量在急剧增加，虽然粮食产量每年都在增长，但是还不能满足总需求。
近年来，我国对粮食的进口量在持续增长，其中最突出的是大豆。2010年大豆的进口量达到了5480万吨，接近2010年全球大豆出口量的60%。2010年我国大豆生产量是1500多万吨，可以看出我国大豆的自给率只有四分之一左右。
2010年我国进口的粮食和油料作物达7172万吨，进口粮食的比重已经超过了国内自身消费的10%。我国面临的突出问题是，由于石油价格暴涨，粮食作物也正被一些企业家看做是能源作物。当国际石油价格超过60美元，用玉米加工燃料酒精就有利可图。2010年美国生产的燃料酒精就消耗掉了1亿3千万吨的玉米。
陈锡文表示，如果今年国际石油价格进一步上涨，美国会把更多的玉米投入到生产酒精中去。如果用更多的玉米投入生产酒精的话，相对别的作物就会减少，而减少最明显的是大豆。大豆供应下降，国际上大豆价格就会上涨，中国是最大的大豆进口国，必然会受到大的冲击。
第二，我国粮食的品种结构也存在比较大的问题。我国可以播种农作物的面积是23.5亿亩，为了生产一万亿斤以上的粮食，粮食的播种面积不能低于16.5亿亩。在剩下7亿亩中，2.7亿亩用来生产蔬菜，2亿亩用来生产植物油，8千万亩用来生产棉花，还有3千万亩用来生产糖料。另外还有其他很多的小品种，比如说烟叶、麻料、中草药和瓜果、鲜花等。
按照我国现有的生产水平和生产能力，进口的粮食如果在国内来生产的话，需要占用6亿到7亿亩的土地，才能保证了我国现有的消费水平。
陈锡文说，正是从这个意义上讲，中央政府反复强调要保护18亿亩耕地的红线，进一步搞好农田水利基础设施建设，进一步加强农业耕地进步。
我国现在的人均耕地面积只有一亩三分八，相当于世界平均水平的40%；人均淡水资源每年大约是两千立方米，相当于全球的百分之二十六七。目前全球每年可以出口的粮食总量是两亿五千万吨，即使把全球每年出口的粮食都买回来，也不能满足我国总人口半年的需求。
1996年进行第一次农业用地普查，我国的耕地是19亿5千1百万亩，从1998年到现在基本上每年减少一千万亩耕地。如果耕地减少的势头不能得到有效遏制，会直接威胁到粮食安全。另一方面，我国在进行工业化、城镇化建设，耕地减少是应有之意。我国有960万平方公里的土地，折合144亿亩，但是被统计的耕地是18亿亩左右，占整个国土面积大约就是八分之一，还有八分之七的不是耕地。
陈锡文说，能种粮的地一定可以盖房子，但是能盖房子的地方未必都可以种粮食。所以需要调整思路，在工业化和城镇化的过程中，通过规划和基础设施的延伸，尽量避开耕地。这关系中华民族长远发展的大局。
“十二五”规划也明确提出，第一要建设现代农业，而建设现代农业要把确保粮食安全放在首位，这是从中国实际的国情出发的。第二要坚持保护耕地，加强农田水利基础设施建设，今年中央一号文件就是关于加快水利改革和发展的。第三是加快农业科技进步，提高农民进入市场的组织化程度。
