奥巴马将把延长“中产阶级减税计划，扶持中产阶级”作为其下一轮经济刺激计划的核心。事实上，拯救中产阶级也是在拯救奥巴马自己。
　　奥巴马执政两年来，努力推行众多雄心勃勃的改革措施，包括经济刺激、医保改革、新能源计划等等，但效果不彰，美国经济形势依然脆弱。美国社会对生活水平下降焦虑情绪上扬，作为社会主流的中产阶级更为关心的失业问题，奥巴马的表现更加不尽如人意，失业率高位徘徊在10%左右。这让曾支持奥巴马的中产阶级，对其执政能力越来越失望，奥巴马的民调支持率创下执政以来新低。因此，奥巴马新经济刺激计划剑指“失业、减税和扶持中产阶级”三大目标，竭力挽救人心。不过，就现实情况而言，美国的问题是结构性的，中产下沉的命运难以通过救济改变。
　　上世纪以来，中产阶级迅速崛起一度成为美国经济发展的中坚力量，然而这种趋势近些年来却发生了逆转。战后，随着工业化的完成及向后工业社会的转变，美国社会结构演变主要体现在蓝领工人数量锐减，而白领阶层不断扩大。然而，上世纪70年代以来，美国中产阶级面临两方面的严峻挑战。
　　一是收入增长放缓，到90年代后期出现停滞甚至实际收入水平的下降。皮尤研究中心根据美国人口普查局的数据所做最新研究发现，按2009年1月的美元价值计算，自从1999年美国家庭中位收入达到5.1823万美元的峰值后，美国家庭中位收入再也没有超过此数。家庭中位收入是美国中产阶级的典型指标，这显示过去10年美国中产阶级成为经济不景气的受害者。此外，更糟糕的是收入流动性的减少，这意味着社会中下层的人改善收入状况的机会减少。
　　二是中产阶级内部出现明显分化，根据纽约州立大学的研究，自1979年以来，美国收入分配不平等的程度加剧，1%人口占有了80%的新增收入。从整体上看，美国收入差距在不断扩大，基尼系数上世纪60年代末为0.39，70年代突破0.40，80年代开始急剧攀升至0.43，90年代进一步升高到0.46，2007年一度达到0.47。如果按照五等份分组家庭收入占比统计，从1990年开始，除了最高的20%家庭的收入大幅增长，由1990年的占全部收入的44.3%增长到2000年的49.7%，提高了5.4个百分点，其余四组的家庭收入均有不同程度的下降。
　　不断上升的经济压力使得越来越多的中产阶级家庭靠负债维持超出其支付能力的生活水平，而80年代以来华尔街不断翻新的金融产品也刺激美国中产阶级选择了高负债、高消费的生活方式。从1983年到2004年，美国中产阶级的负债/收入比率从0.45上升到1.19。可以说，过去二、三十年来美国经济的景气，很大程度上是建立在中产阶级靠信贷支撑的过度消费基础之上。
　　但此次经济危机给中产阶级带来更加沉重的打击，累计失业人数超过800万人，多达200万个美国家庭由于无力支付房贷而失去住房。中产阶级面临的困境除了来自经济衰退因素以外，还与联邦和地方政府财力不足，公共服务投入减少有关。但事实远非这样简单。
　　财富分配的失衡是美国长期片面追求更繁荣的经济和美国在世界上竞争力的提高所付出的巨大代价。华盛顿自由派智库——美国进步中心的经济学家希瑟·鲍施伊说：“过去的30年中，美国的经济增长只是‘养肥’了那些站在收入阶梯顶层的人。目前美国的贫富差距问题并非是几只‘肥猫’把美国的收入水平抬高了，而是余下的大部分美国人几乎看不到自己收入能增长的机会，甚至是不得不眼睁睁地看着工资因通胀一年一年往下掉”。罗特格斯大学经济和公共政策教授威廉姆·罗杰斯也表示：贫富不均的继续恶化将给美国带来双重后果：一是美国经济的长期不健康；另外，美国的整体繁荣指数也会下降，教育，健康等社会福利水平会被影响。可以说，是美国社会的财富分配机制使得“肥猫更肥”。21世纪初，美国的经济衰退将贫富差距的壁垒越筑越高。
　　事实上，美国如果不触及社会财富分配的机制，不改变权贵资本垄断和掠夺国家经济的本质，美国的中产阶级不会有令人憧憬的未来。对于奥巴马而言，需要的是更为彻底的“拯救中产阶级”的行动。