伦敦典型的中产家庭居住区。记者 郭瑞 摄

    中产阶层在英国已经有近两百年的历史，其经济、政治影响力不断增强，得益于工业革命带来的机遇和维多利亚时代宽松的社会环境。而这一阶层的不断壮大也为英国政治、社会的稳定和经济的发展作出了巨大贡献，已经成为国家的“中流砥柱”。

　　贡献了全国70%的个人所得税

　　在英国，个人年收入超过2.5万英镑(约合4万美元)、有房有车且受过良好教育的都算是中产阶层。最新资料显示，在全国约6100万人口中，中产阶层所占比率达60%到75%，队伍非常庞大，由金融机构雇员、企业经理人、专业人士、技术人员、小业主、公职人员等构成，是社会肌体的主要组成部分。由于中产阶层在英国政治、经济、文化领域发挥着重要作用，有时甚至是决定性的作用，英国的历届政府都对这一阶层非常重视，并有意识地加以培育和扶持。
　　中产阶层是英国经济发展最主要的驱动力。在英国，缴纳个人所得税最多的不是处在金字塔顶端的5%左右的富人，也不是年收入在2万英镑以下的工薪阶层，而是中产阶层，他们贡献了全国70%左右的个人所得税。因此，没有中产阶层，英国的财政收入将捉襟见肘，现在的军事、经济、教育强国也就无从谈起。
　　中产阶层还是英国市场上的消费主体，他们几乎决定了英国消费品的定价和品位。对于主要靠内需拉动经济的英国来说，近4000万中产阶层人士的消费倾向将决定它的发展前途。伦敦政治经济学院经济史专家肯特·邓评论道：“是中产阶层的兴起和壮大保持了英国的经济繁荣。”
　　中产阶层是英国政治和社会稳定的基本保障。一些社会学家认为，工业革命之后，英国并没有如一些人士预测的那样出现严重的社会分化，资本主义也没有灭亡，原因之一就是中产阶层的形成和壮大。由于社会并没有简单地分裂成富人和穷人，而是出现了庞大的中间阶层，穷人和富人这两个“天然的敌人”才失去了相互斗争的社会大环境，社会得以保持长治久安。
　　政府对中产阶层的住房、融资有扶持
　　英国中产阶层对国家的经济贡献最大，同时它又是极为脆弱的阶层，一旦因经济形势不佳而失业或者因一场大病、一次意外事故而丧失元气，他们很快会向下沉沦，跌入工薪和贫民阶层。因此，英国目前的公费医疗、免费教育、养老保险和带薪休假等制度既是对中产阶层所作贡献的回报，也为中产阶层的进一步发展和壮大营造了有利的外部条件。
　　英国政府大力培育中产阶层的一个典型例子，是保守党前首相撒切尔夫人1979年上台之后进行的住房改革。当时政府的相关法案规定，凡是租住公屋满三年的英国公民，都可以33%的折扣将房子买下来；租住期达20年的，可以半价购买。据统计，在上个世纪80年代，英国总共有150万幢公屋成为私产，不仅解决了广大低收入阶层的住房问题，稳定了社会，而且许多家庭因此而加入了中产阶层的行列。当时的环境大臣赫塞尔廷就评论说：“这项法案为本世纪最重要的社会革命之一奠定了基础。”
　　2007年全球金融危机暴发以后，英国经济遭受重创，一些企业倒闭。在国民经济中居重要地位的金融服务业受损最大，许多白领失业，一夜间有着稳定收入的中产阶层变成了贫民。为了帮助中产阶层度过这场危机，英国政府在力所能及的范围内鼓励银行恢复对中小企业的贷款，以维持最能“制造”中产阶层的中小企业的生存；拨款4000万英镑对公司高管、职业经理人和其他失业人员进行求职培训；动用1300万英镑资金向失业人员提供心理咨询。
　　布朗首相表示，要利用国家的教育体系培养更多中产阶层，让多达75%的30岁以下年轻人接受高等教育。金融危机之后，英国各大院校扩大了研究生招生规模，以使未来的中产阶层能够继续接受高等教育，避免出现本科毕业就失业的状况。著名高等学府伦敦政治经济学院近两年的研究生招生扩大了近一倍，硕士和博士生的人数已经超过本科生。一些失业白领选择去高校充电，既积累了学业资本，又度过了目前的就业困难期。