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1946年，一架巨大的电子计算机在美国诞生。这个名叫安妮卡(ENICA)的庞然大物是美国陆军与宾夕法尼亚大学合作的产物，它共用了18000个电子管，使用了1500只继电器，占地150平方米，重30吨。但是，它比以前的机械式计算机效率提高了约1000倍。
没人想到这个笨家伙把人类带入了一个新时代。电子计算机——这是我们早期对COMPUTER的翻译，现在，人们更愿意用电脑来做它的名称——对人类生活的改变是颠覆性的，以前，几乎所有的发明和创新都是对人手的延伸、对力量的放大，而现在，电脑的功能是把人的智力放大、记忆扩张，是大大丰富了人们的信息资源。
电脑领域的创新速度也是空前的。短短几十年里，电子计算机经历了几代变迁，从电子管到晶体管，从小规模集成电路，到大规模、超大规模集成电路，再到光电一体化。速度越来越快、功能越来越多、体积越来越小、价钱越来越便宜，时至今日，电脑早已不是什么奢侈品，而是走进了千家万户，走进了办公室、指挥间和写字楼。
如果电脑作用仅仅到此为止，依然不是“颠覆性”地改变了人类生活。到20世纪80年代末，以电脑为载体、走进人类生活的互联网，使人类思维、记忆、信息传播和接收都发生了根本性变化。这才使信息时代、网络时代的称誉不绝于耳。
我们简单回顾一下网络的发展历程。1974年，文顿·瑟夫和鲍伯·坎提出了TCP和IP协议，确定电脑之间进行对话的“语言”。十年之后，协议被指定为网络的标准协议，并为所有网络采纳，从这时起，美国的全国性网络开始建立起来。1990至1991年之间，欧洲粒子物理实验室的两位科学家提出万维网的设想，这就是著名的WWW——WorldWideWeb，至今所有的网友都非常熟悉的网络标志。它的主要创新在于，利用互联网传送超文本信息，即包括文字、图像、声音、视频等在内的多媒体信息，同时利用链接技术，将网络中的各种信息相互联结起来，所有的信息实现图形化的接收和发送。从此，网络中不再仅有乏味的数字和文字，漂亮的图片、鲜艳的色彩、美妙的声音都走进了网民的世界。
而上世纪90年代初期，以美国提出的建设信息高速公路为标志，网络商业化、普及化的进程大大加快。所谓信息高速公路，就是能给公众提供大量信息的、由通信网、电脑、数据库和各种配套产品组成的完备的计算机网络，具有多媒体相互传输、信息承载量巨大的功能。通过光纤和电缆，这种系统把各种机构、网络公司以及千家万户联系起来，使所有用户可以在家里或是办公室里，利用电脑设备处理各种信息，最大限度地实现信息资源共享、信息资源交换和沟通、信息资源开发和利用。
随后在世界上出现了网络的大发展、大爆炸、大普及，网络登记用户——已经被我们简称为网民——在世界范围内出现了迅速的扩张，连后来者中国的网民数量也开始以亿计。网络的功能早已超出了一般的信息获取，现在，网上购物、网上招聘、网上银行已经越来越普及，与网络相关的服务业、衍生产业“层出不穷”，利用网络不断开发出新的产业。网络已经名副其实的成为新时代的标志。 |
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