我向中国的城市居民提一个简单的建议：出门请戴口罩。
　　这似乎是一个无关痛痒的建议。但是，如果城市居民普遍接受这一个建议，可以为国家或个人节省几百亿元的医疗经费，解救几万条生命。道理很简单，中国的空气污染严重。而一个小小的口罩，可以把百分之八九十的污染物排除在呼吸过程之外。
　　最近一份调查数据显示，中国每年因为空气和水的污染而造成的非正常死亡达75万人，其中除了6万人是水污染致死外，大部分都是空气污染致死。国际通行的衡量空气污染的标准，是测量每立方米空气中所含的悬浮微细粒子。世界卫生组织的标准是20微克。中国只有1%的城市居民生活在40微克的标准以下！有58%的城市居民，生活在100微克标准以上的空气中。其中北京达到了150微克。广州情况相对好一些，也达到100微克。相比之下，纽约才二十几微克。
　　要知道，因空气污染而死亡的，仅是极端现象。城市居民问问自己的左邻右舍，这种事情恐怕还是很罕见。但是，由空气污染引起的呼吸道疾病、心血管疾病、癌症等等，就司空见惯了。这些人要么丧失了工作能力，要么花大量的钱看病。如今中国的医疗系统腐败不堪，无形中又加剧了老百姓的医疗费用，提高了经济发展的成本。另外，空气污染，已经使许多儿童血液的含铅量超出正常标准。已经有报道说，住在低楼层的孩子，血液中的含铅量明显比住高楼层的孩子高。血液含铅水平高，最直接的影响就是智商降低。对于我们这一以聪明自傲于世、高度重视教育的民族，这已经威胁到了我们人种的质量。长此以往，还怎么发展知识经济？应该说，公民健康的状况，可能颠覆中国的发展。
　　当然，要治理这些发展中的问题，需要政府有效的行动，需要全社会的动员。我们也并非没有好消息。一些城市的空气质量最近两年停止恶化，甚至有了好转。但是，这么恶劣的空气，不是一两天就能清理的。公民自己必须采取积极行动保护自己，不要成为经济发展的代价。戴口罩是一个最便宜方便的手段。2000年我在日本时，面对空气污染和感冒流行，许多专家上电视给公众建议：出门戴口罩。一层口罩，据说能排除呼吸中90%的悬浮物和病菌。
　　让我惊讶的还不是中国空气质量之差，而是人们对这种威胁自己健康甚至生命的因素的冷漠。首先的问题是公民的信息不足。世界许多大城市都有空气污染问题。解决起来很困难。但是，充足的信息和教育，能够避免许多人间悲剧和重大的经济损失。比如，新加坡就每天公布当日的空气质量，甚至细到每个小时的空气指数。这样，许多人就尽可能避免在空气最糟糕的时间出门，客观上减缓了交通高峰期的压力，保护了自己，也便利了社会。
　　当公民没有足够的信息时，自然对环境更加麻木。比如，前不久我写了两篇文章，建议北京学习伦敦，施行机动车进城收费制，以减少机动车流量。我当然知道，没有人喜欢开车进城还要交费。不过，此举从公共利益来考虑，优化了城市环境、降低了污染，在伦敦已被证明行之有效。可是，此文一出，我立即遭到许多人网上的谩骂，可以感受得到，许多中产阶层对这一建议非常反感，大多数人恐怕都反对。可是，同样的方案，在伦敦受到了压倒性的支持——要知道，北京的空气污染程度比伦敦高六倍，为什么伦敦市民能大规模放弃汽车，北京人却喜欢保持开车这一少数人的特权呢？很大的原因，就是信息太少，许多人还没有意识到自己每天呼吸的空气有多么危险，他们当然更不会有人想到口罩这样简单的自我保护武器了。
　　信息和知识，是对应空气污染最有效、快捷的措施。我希望，口罩在未来成为中国大城市的“时装”，各种优美设计会层出不穷，口罩上甚至可以写上环保标语，提供人们的环境意识，也给政府一些压力，正视我们的环境危机。

(作者系旅美学者)