格雷厄姆对创业者本身更感兴趣,而不是他们提出的商业想法。如果这支创业团队拥有在他看来与成功密不可分的品质,那么不管多么简陋的想法若能
配上这支强大的团队也会让他刮目相看。
“我相信这会成为 Altair BASIC。”他对凯文队说。第一台微型计算机 Altair
诞生于1975年,那是凯文队的队员们出生前好几年的事了。“你们知道 Altair BASIC 是什么吧?微软的第一个产品,对吧?”可印刷相簿或许将成为他们的
第一步,他们的 Altair BASIC,但格雷厄姆想知道的是：“下一步你们打算怎么做?”
“我们主要是想借助回忆的力量,借助人们的怀旧之情。我们可以接着涉足许多实体产品——”一名凯文队队员开口说道。
这时,另一位YC合伙人插话了。山姆·阿尔特曼(Sam Altman)是 YC在 2005
年夏季的首届批量投资计划的毕业生,并供职于从该计划中脱颖而出的 Loopt 公司,担任 CEO。不过他还兼职为 YC
的合伙人,有时间就会出席最终候选人的面试。
“我同意你对回忆和怀旧之情的看法,”阿尔特曼说,“但现在的人还会这样印相簿吗?”
“会。去年相簿印刷市场的产值超过了10亿美元,在欧洲的增长率更是达到了 25%。”
另一名凯文队队员补充道:“从2005年起这个行业就在稳步增长了,这些数据都在不停地上升。”
凯文队正在尝试一项不可能的任务,从非数字产品下手:“如果拥有这样一本实体相簿,你就可以随手翻阅它、把它放在咖啡桌上,并拿给你的朋友看——这多么有价值啊!我们也都给亲朋好友买过相簿,但那种相簿太烂了,你得花
上好几个小时去整理和寻找照片。”大学里的每栋宿舍每年都会准备这样的相簿, 印刷店的收费是每本 20 美元,学生常常一买就至少 100 本。
他们并没有回答格雷厄姆之前提出的问题,于是他追问道:“下一步的计划呢?”
一名凯文队队员提出可以销售根据顾客个人日历和在足迹网站 Foursquare
签到的信息制作的记录册,或者一整年微博内容的记录册。
“开玩笑呢吧,有人会想把一年发的微博打印出来?”41
岁的特雷弗·布莱克韦尔问道,其他三位元老合伙人的年纪都和他相仿。他也有另一份全职工作, 是Anybots公司的CEO,而这家机器人公司和 YC
公司在同一幢大楼内。
尽管因为年龄上的代沟,这些年长的 YC 合伙人并不了解社交媒体和印刷
品之间的融合关系,但凯文队并没有知难而退。“事实上,我就有这么一本微博册子,”其中一人说道,“微博册子从 2007
年开始就流行起来了。有一家公司所做的基本上就是将你最近的2 000条微博编辑成册后印刷出来。”
杰西卡·利文斯顿似乎对此有了些了解:“就像是本微博日记一样。”她打了个比方。
“Blurb.com 就类似这种图书印刷公司,它的身家在两年内从100万美元升到了3 000
万美元。他们做的基本上就是把我们在博客上发表的文章印刷出来, 变成图书罢了,”一名凯文队队员说道,“不过他们的软件非常糟糕——速度超慢。”
“或许你们可以进一步取代年鉴,”格雷厄姆只得自问自答,“就是那种高中年鉴,我觉得这东西也该跟上时代了。如果你们可以取代高中年鉴的话,那可是一笔不小的财富。这生意前景不错,就等着有人去做了。”
凯文队在规定的时间内给面试官们留下了不错的印象。当他们离开房间将门关上后,格雷厄姆忍不住赞叹道:“我喜欢他们!”“但这个想法还是让人提不起什么热情啊!”利文斯顿附和道。“唉,就当它是
Altair BASIC 吧。”格雷厄姆再次指出这只是个起点。
如果说有一个适合创业的黄金年龄的话,凯文队的成员们正当其时。他们比应届毕业生稍微成熟一点,同时也没有什么精神负担或育儿压力,足以勇敢
地放弃在一家经营稳定、收入丰厚的公司里的传统高薪工作。尽管如此,格雷
厄姆还是希望在面试中看到团队的协作能力,这是在创业过程中的重重压力下生存下来的必要条件。凯文队在这一点上证明了自己,并没有哪个队员一支独秀,
大家能够平起平坐。你甚至分辨不出哪两个是黑客,而哪一个不是。YC公司合
伙人在面试中最警惕的就是发现所谓的“笼中黑客”的团队结构,即一名非技术创业者掌权,而其他的黑客们都是其下属。
在递交申请的2 000支团队中,YC公司只邀请了不到 9% 的团队参加最终的遴选面试。算下来,YC 公司的合伙人会在
8 天的时间里与 170 支候选团队进行简单的面谈。在每场面试之间的休息时间里,这些合伙人会将各自的评价输入 YC
公司的内部数据库中,其他合伙人也可以互相查看这些评价。而在每场面试结束后,他们也会立刻给出这支团队在当天已经面试过的团队中的排名。最后的投资决策是在一天的面试结束之后的讨论中得出的。在一天的
22 支候选 团队中,排名前8左右的团队可以得到投资。这些团队会接到格雷厄姆的电话, 坐了一整天的他终于可以站起来,一边踱步一边讲电话了。
