不同的社会，衡量贫穷的标准也不一样。从客观上讲，消除贫困是完全可能的，但是要实现财富的绝对均等，这只是一种美好的愿景。

　　我们每天都辛勤地工作，其目的就是为了远离贫穷、走向文明和富裕，过上体面和有尊严的生活。然而，世界上有很多人即便工作再努力，生活依然在贫穷边缘挣扎，这到底是什么原因？印度经济学家阿比吉特·班纳吉和法国经济学家埃斯特·迪弗洛，为了探求贫穷的本质，花了15年的时间，深入世界五大洲的18个国家和地区，从穷人的日常生活、教育、健康、创业、援助、政府及非政府组织等方面进行研究，合作撰写了《贫穷的本质》这本著作。在这本书中，两位作者以大量具体的故事、数据，描绘了一幅令人深思的贫穷图谱。

　　本书中的资料显示：目前世界上还有10亿人生活在贫困线以下，穷人的数量占据全球人口的五分之一。当今世界，很多人把目光聚焦在财富精英身上，但是很少有人关注贫穷，关心穷人。世界上任何一个国家和地区，绝大多数的财富和金钱，都集中在不到百分之二十的富豪手里。在某些发展中国家和非洲的绝大多数国家，很多人生活穷苦，甚至有的人食不果腹，一日三餐难以为继。如果这个社会的穷人太多，那社会最终将走向溃败。对于社会治理者而言，衡量社会幸福指数重要标准，那就是消除贫困，广大的人们安居乐业。

　　在世界各地，对贫穷标准的界定也不同。比如在经济发达的美国，如果在大城市里没有别墅，只能住廉价的公寓房，且靠政府救济生活的人就是穷人。在贫富悬殊极大的印度，一个人住在肮脏、简陋的贫民窟里的人不是真正的穷人，而打着赤脚、衣不遮体流浪汉，才是真正的穷人。再看当今中国，东部与西部、城市与乡村的贫困标准也存在差异。对于北京、上海、深圳等大城市而言，那种没有饭吃、没有衣穿、没有固定住所这种绝对意义上的穷人为数不多，但是相对意义上的穷人，如长期失业者、无稳定收入来源者并不在少数。

　　导致贫穷有多个方面的原因。主要表现为这四个方面：首先是社会局势的动荡不安。不论在哪一种社会制度中，如果社会局势动荡，隔三岔五地有流血冲突发生，人们正常的工作生活就受到了冲击，贫穷就会伴随而来。

　　其次是自然环境的恶劣。不可否认的是，有的国家自然环境不令人满意，比如以色列基本上是在沙漠中建立的国家，但是他们凭着智慧和勤劳，创造了国家的奇迹，而多数自然环境恶劣的国家和地区，却难以走出贫穷的困局。比如非洲南部的一些国家，如乌干达、苏丹等国家都是大片的沙漠，自然资源匮乏，严重缺水，加上现代科技文化极为落后，多数人难以逃脱贫穷的命运。而有的国家，如沙特、阿联酋、卡特尔等中东国家，尽管自然环境恶劣，但是高度依赖石油资源的优势，人们能快速摆脱贫穷。

　　然后是教育水平的落后。教育是任何国家和地区走向富强的根基，比如美国、欧洲经济高度发达，这和人们的教育程度偏高有重要的关系。反过来看，在一个文盲占多数的国家和地区，人们无法快速接受外部信息，难以掌握现代的生产技术，注定了人们处于贫穷状态。比如印度，是一个教育资源很不均衡的国家，优质的教育偏向富人，而穷人的孩子不能受到良好的教育，还有更多穷人的孩子甚至连受教育的机会都没有。教育水平的低下和落后会产生社会的“环岛效应”，这无疑制约着国家经济的可持续发展。

　　最后是社会救助机制的缺位。对于一个社会而言，穷人处于社会的底层，他们没有创业的资本，也很少有发展的机遇，他们急需社会的爱心救助。中国有一句俗话叫“救急不救穷”，在今天的环境中，对于穷人不但要救急，还要救穷。富人阶层通过各种手段占据了绝大多数的社会财富，他们有责任、有义务为穷人提供必要的经济帮助和谋生空间的拓展。然而，世界上的很多贫穷国家和地区，富人阶层对穷人熟视无睹，企业家对穷人更是冷漠。对穷人的社会救助，需要政府组织、非政府组织、企业家、富人阶层共同努力、协力帮助。现实的情况是，越是经济发达的国家和地区，针对穷人的社会救助机制体制就越完善，反之亦然。

　　贫穷是社会的顽疾，一个国家和地区的贫困人口基数过大，社会发展就会受到制约。《贫穷的本质》给我们的启示是：积极引导穷人摆脱贫困，走向富裕是社会治理的当务之急，只有贫困人口降低到最低限度，整个社会肌体才会更健康，社会文明才会稳步发展。