8月22日，商务部正式发布“国务院批准设立中国（上海）自由贸易试验区”的消息。8月27日，中共中央政治局会议听取了中国（上海）自由贸易区筹备工作汇报，并指出设立上海自贸区，是新形势下推进改革开放的重大举措。
　　从国际形势看，美国正积极推进以TPP（跨太平洋伙伴关系协议）为代表的一系列新贸易投资规则。从国内形势看，经济与社会发展中出现了各种新问题。这些中长期因素都促使中国寻求新的解决思路。
　　短期看，在自贸试验区接近达到国外高标准要求之后，可以带动中国与其他国家自贸区的谈判。长期看，自贸试验区最终要解决中国当前所遇到的一系列挑战，包括今后中美的博弈、中欧贸易战、新兴国家的经贸发展，以及带动周边国家的利益共同化。也就是说，设立（上海）自贸试验区是中国改革开放大战略中的关键环节，是深化改革的一个重要标志。
　　理解自贸试验区，不能局限于其本身，需要超越短期利益和地区利益，站在中国发展大势的全球视野下考虑自贸区的定位、探索重点和推进难点，最终聚焦在机制和体制创新上。
　　值得注意的是，当前各界对于自贸试验区存在一些认识误区，如以为自贸试验区的重心在于“加工贸易转型升级”和“境内关外货物自由流通”。部分地方政府仍然以旧的模式理解自贸试验区，认为中央会给优惠政策，以便带动地方经济。其实，自贸试验区在开放试验的过程中有很多风险，这些风险能否通过监管体制合理管控，需要地方政府承担很大的责任。因为是试验区，在大局层面要以最小的失误、最少的损失争取和实现利益最大化，不可能各地都来探雷，所以不会同时设立很多自贸试验区。另外，自贸试验区的推广也不像某些观点预期的以城市为主，而应该是在相关行业领域试验成功后，直接在全国相应的行业与部门进行推广。因此，自贸试验区的经验必须是“可复制、可推广、可持续”。
　　操作层面，自贸试验区将实践十八大提出来的“逐步建立以权利公平、机会公平、规则公平为主要内容的社会公平保障体系，努力营造公平的社会环境，保证人民平等参与、平等发展权利”，同时也为今后我国全面的金融体制改革、财税体制改革，包括民营机制体制开放寻求突破。
　　具体而言，自贸试验区可在人民币国际化、投融资政策、银行监管等方面进行新的探索，甚至实施当前美国在知识产权保护、劳资关系、政府采购等方面所提倡的一些高水平规则要求。其目的主要有三：一是中国金融体制的创新；二是变贸易为投资，提升产业结构的创新；三是促进政府机构改革，特别是监管机制的创新。最终自贸试验区将实现“四大自由”：货物流通自由；投资流通自由；人员流通自由；货币流通自由。
　　金融体制创新是自贸试验区的试验重点。其原因在于，改革开放三十多年，其中难度最大的改革就是金融体系。从国外经验看，韩国、日本的金融改革是在取得突破后才带动下一步发展，那些陷入中等收入陷阱的拉美国家，包括阿根廷、巴西、墨西哥则没有进行彻底的金融改革。他们的缺陷在于：忽视这个问题的重要性；满足于现有成功；没有冲破既得利益集团的阻碍。
　　对中国而言，现在正是金融改革的好时机。如果错过现在三到五年的时间窗口，那么金融将会拖累整个改革。金融体制改革没有前车可鉴，国外的金融机制也不完善，只有靠自己摸索。包括汇率、利率、银行、投融资的改革，可以全部放在自由贸易区进行试验。同时边试边监管，取得经验以后再逐步推广。上海必须尽快做出成效，而不能试验五到十年。
　　中央将自贸试验区放在上海，是因为其他地区不具备相关条件。上海有自己的优势：第一，上海有强大的经贸人才队伍；第二，上海政府现在已经意识到单靠以前的机制不能成为改革动力；第三，从国家战略层面考虑，自贸区对上海下一步发展有很大的促进。
　　上海的责任，类似于工兵部队去探雷，任务艰巨，风险很大。上海要做好自贸试验区，首先要坚持监管到位，这也是最大的风险和难点所在。具体就是，既要做到开放，敢于尝试，同时也不能乱。监管要做到两点，保住国家核心机密和依法办事，同时在其他事务上做好服务。其次，处罚要到位。自贸区试验过程中可能会出现一些情况，如各类投资家把上海变成“资本家乐园”，这个时候就要应对到位。第三，改革的理念要到位。也就是对于试验过程中出现的各种现象都不要畏惧，要有知难而进的勇气。 　　（文/魏建国 作者为中国国际经济交流中心副理事长/商务部原副部长）