在黄石对外宣传中，总少不了“青铜古都、钢铁摇篮、水泥故乡、服装新城”这四张城市名片，前三者一看就知道与矿冶有直接关系，没想到，黄石“服装新城”的诞生，也与矿冶有关。
　　建市之初，黄石几乎没有轻工业，这一时期，国家投资及工业总值的比例也是惊人：重工业99%，轻工业1%。
　　工业结构的严重失调，直接带来了人口性别的不平衡和社会生活的不协调，引发婚姻、家庭等方面的诸多矛盾和问题。“工矿企业基本上都是青年男工，要留住他们安心工作，必须想办法帮他们安个家。”黄石理工学院矿冶文化研究所研究员吴著书说。
　　1953年4月，黄石召开各届人民代表会议，华钢、源华等大型工矿企业的代表在提案中强烈要求在黄石兴办纺织等以女工为主的轻工企业，“主要就是为了平衡男女用工比例。”1957年，省轻工业厅对黄石进行实地考察后，在向省人委写出关于黄石兴办纺织企业请求的报告中，第一条就是“十分需要”。
　　1958年，黄石首个大型纺织行业企业——黄棉破土动工开始建设，1966年，全面投产。随后，黄棉又兴建了染色、化纤、印花等车间，通过托管兼并，最终形成了具备纺织印染生产能力的大型联合企业。黄棉职工人数也突破一万人，其中女工占到60%以上，而她们中的绝大多数来自黄石周边县市。“黄棉带着特殊的历史使命而建，很好地完成了任务。”原黄棉集团党委书记刘桂玉说。上世纪七八十年代，黄棉所在的延安路上每天都挤满了来自各大工矿企业的小伙子，黄棉企业内部的调查资料也显示“有近70%的女工选择了在黄石安家落户”。
　　黄棉的建立确实有效地缓和了当时男女性别比例不平衡的问题。“黄棉对黄石的影响并不只限于此，还长远而持久地影响着黄石整个经济的发展。”黄石市纺织行业协会副会长柯尊礼表示。