1985年，联想成立的第二年，IBM北京办事处要举办一个讲座，我们是IBM的代理商，有资格参加这个讲座。我找出我父亲的那套灰色的旧西装，挤在最后一排，很认真地听完了他们的演讲……
仅仅20年不到的时间，2004年12月8日，联想宣布收购IBM全球PC业务。收购宣布后，柳传志跟他的联想同事们回忆他与IBM最初的接触——那个讲座。即使收购完成后进入联想的新员工，在跟本刊记者叙述时，仍能清晰描述柳传志当年的兴奋与快乐。
沧海桑田，也仅20年
宣布收购的这一年的早期时候，在中国生活了7年的贝利兹语言培训中心的美国教师马跃(Matt
McGuire)，获得了单独为一个中国学生授课的机会。他是谁？杨元庆。完成这一为期三个月的培训后，马跃评论他的这个特殊的中国学生：“他是我见过的最有动力、最迫切想学英语的学生。”接受完培训的杨元庆向马跃发出邀请：“来联想工作，为公司的管理团队授课。”这当然是一个有价值的机会，马跃后来的学生中，包括现在联想的高级副总裁陈绍鹏。
与此同时，IBM的高级副总裁沃德(Stephen
M.Ward)也在美国开始学习汉语。这当然是至今也未广为外界所知的“秘密”学习，在接受本刊记者采访时，沃德说：“如果我有机会到一家中国人领导的国际性公司工作，汉语当然是必然学会的啊！”后来，沃德果然获得机会出任收购IBM
PC后的新联想的第一任CEO。这个时候他发现，“元庆的英语要比我的汉语好得多”，在这一发现之后，沃德有了更重要的发现——他跟记者的平静而从容的叙述此刻语速加快——“令人感动的是，合并之初，元庆做出了一个非常艰难非常伟大的决定：联想以英语为工作语言！”
细节的价值，非身处情境之中，不易体会。显然，当年营业额只有30亿美元的联想，收购一家营业额为130亿美元的大公司，挑战是双方的，只是我们容易忽视另一方的压力。
收购IBM
PC后的新联想管理者，不再是“柳(传志)杨(元庆)配”，而是“杨(元庆)沃(德)配”，由董事长杨元庆领导比他年长许多的CEO沃德来驾驭新公司。这是一个极其关键的搭配结构。媒体以及相当多的联想人对此的解读是：柳传志的退出，显示出其人性深处对权力意识的超越。柳传志在回答本刊记者的这一提问时，甚至看不出他曾经从这个“虚”的方面来想过这个问题：“在2000年时，我就开始把自己放在一个弱势董事会的董事长位置，杨元庆接班。在新联想里，我也就是一个董事。这很正常。”