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95岁的美国老人奥克斯女士在成为全世界最年长的大学毕业生后，又把目标瞄向了硕士学位。而在美国，奥克斯女士并不孤独，老年人重返校园的事已经越来越普遍了。
在毕业典礼后的新闻发布会上，奥克斯老人说：“我不过是又一位毕业生而已。”而在这谦逊的言辞背后，却暗含着一个国家崛起和强大的“秘密”所在。对美国人来说，教育不仅是这个国家的火车头，是实现美国梦的工具，更是维系社会稳定的基石。
在美国，谈社会稳定一定离不开教育。作为一个社会流动与社会稳定良性互动的典型范例，美国在建国之初及其整个经济扩展时期，良性的社会流动程度都很大，而在这个流动过程中，公平的教育是促进社会和谐、使中下层民众的子女向上攀升的一个重要手段。
事实上，在建国之初，美国的思想家和开国元勋们就已经阐释清楚了教育的社会稳定意义及教育制度平等的重要性。一方面，教育给予人们接受知识和自我培养的机会，这使得人们有更多的信心和能力去把握自己的未来，从而在客观上减少了对社会的不满和绝望情绪。另一方面，教育也带给人们希望，体现出人是可以朝更好的方面发展的信念。这些考虑不仅深化在美国的教育制度之中，也体现在社会转型时期政策的抉择上。
一个世纪前，集体移民曾引起第一次现代全球化进程。如历史学家们所详述的那样，当时，无数移民涌向美国，他们接受低于土生土长的美国人的工资待遇，就业外包很自然地发生在了国内：不是工厂转移到其他国家，而是移民在美国的工厂就业。虽然劳动力成本降低在一定程度上推动了经济的快速增长，但移民也同时把大量土生土长的就业人员挤下了岗位，制造了一系列社会和政治问题。
而耐人寻味的是，美国并没有采取彻底变革的政策，而是实行了缓和劳动力流动的政策，不是设置福利国家的救济和公共住房来维持就业者原地不动，而是投资教育。而投资教育，在决策者看来，就是在促进社会稳定与和谐。这与德国著名哲学家雅斯贝尔斯的见解不谋而合。在他看来，“对于德国民族的未来来说，教育比军队更为重要，因为不成功的教育管理所带来的灾难性后果，一直要影响几十年。”而一个不肯为未来投资的民族，注定要为此付出代价。
强大的教育实力的拥有还提升了整个社会的安全感：人们怀抱希望而不是垂头丧气，努力进取而不是怨天尤人。对此，兰德公司在其报告中也承认，教育的公共效益远远超过了私人效益，而在提高社会生产率、科学发展和技术进步之外，教育还有着不容忽视的增强社会凝聚力的作用。
除了政府征收高税率的遗产税的因素外，发了财的美国人还都乐于向弱势阶层和社会捐赠，而教育则成为日益发达的私人公益事业的最大受益者。结果是，处在社会底层的弱势阶层有了最基本的生存保障和自由权利，有了改变命运的希望和途径，而身居社会上层的强势集团的种种善举，也在一定程度上缓解了与弱势阶层的冲突，有助于整个社会的平衡发展。
而在全球化时代，教育还有着超出知识传播本身的功用。与所有国家一样，美国人意识到在一个竞争激烈的全球化世界中教育是为个人和集体获得机会的关键。不仅如此，教育还是接触和了解世界上各种宗教和不同文化的机会，换句话说，它还具有着减少国家和民族之间的误解的作用。由此，教育也便具有了另外一种微妙的作用，那就是帮助人们知道自己的无知和弱点，从而有助于一个人乃至一个国家知道自己力量的局限。
教育决定一个时代、一个人和一个民族的精神面貌，这一点是毋庸置疑的。无论是美国的崛起和强大，还是德国在战后的迅速复兴，都充分地证明了这一点。而历史的发展仍将继续证明，一个民族的将来如何，全在于父母教育、学校教育和自我教育。
在稳定中求发展，教育不能缺席！ |
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