润滑油行业的变化已成为全球经济的风向标。据联合国基准数据，2009年全球经济衰退2.2%，同期，全球润滑油需求下滑了12%-13%。而2009年中国经济增长率达到8.7％，与此相呼应，2009年全国工业润滑油消耗量比2008年增长了4.2%。
　　分析人士认为：“润滑油产品兼具工业品和消费品双重特点，这一特殊性行业的兴衰与各行各业的兴衰遥相呼应，是洞察透析经济发展状况的风向标，润滑油产销量数据的高低直接牵涉到经济发展的冷暖神经。”
　　不过，润滑油市场的表观消费量和实际消费量之间的巨大落差，不仅掩盖了中国润滑油市场的实际竞争格局，也模糊了润滑油之于经济发展的风向标价值。据国家统计局发布的数据，2009年，我国润滑油市场的表观消费量是940万吨。而许多行业专家和润滑油厂商却认为，2009年我国润滑油的实际消费量只有580万吨。原因是表观消费量等于生产量加上进口量，减去出口量，导致各润滑油厂家产销量之间的重复计算。

　　高档化是趋势

　　2000年，国内润滑油市场高档油比例不到20%。据长城润滑油市场营销部主任徐建估计，2009年中国润滑油市场高档油的比例已达到35%。

　　“润滑油产品高档化是行业趋势。”中石化润滑油公司总经理宋云昌表示，润滑油不同于一般的工业品，是一个快速前进的动态市场，谁能及时把握最新的技术趋势和变化趋势，谁就能掌握这个市场主动权。
　　正是基于这样的认识，2009年中国石化启动了汽车“源头计划”，由长城润滑油牵头成立了中国首家跨界合作的汽车行业技术合作中心。在成立不到1年时间里，与汽车企业共同研发的润滑油产品达20多项，获得国内OEM认证37项，国际OEM认证10项，汽车行业相关产品专利17项。

　　两大阵营，三足鼎立

　　作为我国最早开放的市场，上个世纪90年代初，国际润滑油厂商开始进入中国市场，几乎一统整个润滑油高端市场。不过，2000年之后，中石油和中石化分别整合旗下润滑油业务，推出“昆仑”和“长城”两个品牌，加之民营企业的崛起，这种情况开始发生变化。目前，已形成“两大阵营，三足鼎立”的市场竞争格局。
　　对国际润滑油厂商来说，希望继续维持他们在高端市场的统治力，不过迫于竞争压力，他们又不得不开始向中低端市场靠拢。“国家队”则以发展自主润滑油品牌和国产替代为己任，与国际润滑油厂商进行“价值战”。据相关调查报告显示，在2009年发布的中国500最具价值品牌排名中，长城润滑油品牌价值达127亿元，并且连续多年以超过10亿元的速度增长。而处在国际润滑油厂商和“国家队”夹缝中生存的民营企业，只能依靠价格战求生。随着润滑油市场高端化带动的产业升级，特别是国Ⅳ标准的强制实施，更将迫使一大批民营企业出局。