最近一段时间以来，国际油价一直在每桶40美元左右波动。为应对低油价，全球石油巨头已经开始削减预算、关闭油井、修改长期合同、尝试新技术并提高能源利用效率。过去4个月中，美国石油和天然气开采平台的数量减少了40%，比之前油价低迷时期的情况都严重。
　　德文能源公司是一家总部位于美国俄克拉荷马州的大型石油和天然气商，其今年的资本预算总额将从2008年的85亿美元削减至35亿美元，降幅约为60%。预算的减少将给石油生产构成沉重打击。美国桑福德·伯恩斯坦研究公司预计，受到当前预算减少的影响，美国国内石油产量每天将减少约70万桶，意味着全球石油供应将下降约1%。
　　所有这些预示着，当全球经济在未来某个时候复苏时，能源成本可能会大幅反弹。美国PFC能源咨询公司顾问拉乌尔·勒布朗表示，当前能源开采的成本在今明两年都很难收回，2011年以后或许会有可能。分析人士指出，唯一能给能源行业带来希望的是，当前低迷的市场行情可能会推动石油巨头更多地关注节能降耗、新科技甚至风能、太阳能等替代能源。美国剑桥能源咨询公司分析师坎迪达·斯科特指出，一般情况下石油巨头只是以裁员来降低成本，然而现在他们不得不在各个方面精打细算。
　　英荷壳牌石油公司就是一个很好的例子。它已经开始在北海产油区采用小型、无人操作的开采平台，此举可以将成本降至原来的1/3。新平台还采用了以太阳能面板和风力涡轮提供动力的压力调节阀和监控设备。此外，各种数据也完全通过卫星传递，这就降低了以直升机运送工人至平台读取数据的成本和风险。
　　在雪佛龙石油公司有“能源沙皇”之称的蒂莫西·纳尔逊也在积极探索降低成本的方法，去年这家公司的成本高达75亿美元。纳尔逊采取的措施包括堵塞炼油厂蒸汽管道的漏洞，以及优化加热原油的熔炉，等等。他认为，这种节约才是获取原油最廉价的方式。
　　近年来，频繁的并购活动以及油价的高位运行给这个行业留下了低效率的痼疾。美国康菲石油公司就是一家自2000年以来经过数次并购的产物。为了应对低油价，公司主管斯泰因·沃尔登开始在心理学家的帮助下设计新的工作区，以使以前从属不同企业的团队协同工作。他还指出，自去年以来，公司的旅行预算已削减许多，当视频会议的使用次数却同比增加了30%。
　　对于那些专门给石油公司提供钻探设备以及其他生产工具的公司来说，未来几个月可能会更为艰难。对此，美国钻井服务商Patterson-UTI能源公司总裁马克·西格尔解释说，尽管他们愿意出很低的价钱提供服务，一些石油公司仍表示不感兴趣。

(肖莹莹编译自3月16日美国《商业周刊》)